Джуд Деверо - Девственница

Роуан позволил себе потерять несколько драгоценных минут на ругань и проклятия, после чего стащил сапоги и поднялся по наклонной плите. Остальные умоляли его остаться, твердили, что это слишком опасно, но он приказал им немедленно покинуть город.

В коридоре не было видно ни Джуры, ни Джералта, зато толкалось несколько алтенок, снимавших со стен шпалеры. Завидев Роуана, они прекратили свое занятие и с ненавистью уставились на него. Вчера он был богом. Сегодня стал демоном.

Роуан робко улыбнулся женщинам и поспешил прочь. Найти в толпе Джуру и Джералта оказалось совсем просто, поскольку они были на голову выше остальных. Джура собственным телом защищала брата и пыталась уговорить алтенок. Но никто ее не понимал.

– Марек удирает с золотом! – завопил Роуан на алтенском, но ответа не получил. – Марек забирает детей!

Последнюю фразу пришлось повторить несколько раз. Но он сумел отвлечь толпу от Джуры и Джералта.

– Я знала, что ты придешь, – улыбнулась Джура. – Тебе следовало уходить с остальными, но я знала, что ты останешься.

– Следуйте за мной, – велел Роуан, – да не наделайте глупостей!

Он бросил рассерженный взгляд на Джуру, снявшую со стены меч.

– Попробуй только покалечить моих людей.

– Эти люди пытались убить меня! – пожаловался Джералт. – Думаю…

– Тихо! – оборвала Джура. – И следуй за королем Роуаном.

Роуан раскрыл рот от удивления, но принялся расталкивать алтенок. Каждый раз, когда очередная группа женщин останавливалась и глазела на них, Роуан кричал: «Марек!» – и показывал в глубь дворца.

Они почти добрались до ворот, когда женщины набросились на них.

– Их двое! – визжали они.

– Они держали нас как в тюрьме! Лишили мужей и детей! Убьем их и освободимся!

Одни женщины стояли перед открытыми воротами, пока другие пытались их закрыть.

– Беги! – скомандовал Роуан. – И постарайся никого не убить.

Джуру никто не тронул. А вот на мужчин напали. Она инстинктивно закрыла Роуана собой, когда женщины пустили в ход оружие. Роуан низко опустил голову, уклоняясь от ударов, и не видел, как Джералт сбивал с ног одну женщину за другой. Джура молчала, понимая, что Роуан так любит свой народ, что даже готов пожертвовать жизнью ради безопасности алтенок.

Они все-таки прорвались сквозь ворота. Женщины погнались за ними, но вскоре отстали, видя, что Джура, Роуан и Джералт направились к горам.

Пришлось бежать почти час, прежде чем они позволили себе отдышаться.

– Мы должны найти остальных, – сказала Джура и, взглянув на Роуана, едва не ахнула. Он был бледен как полотно, а на плаще расплывалось пятно крови. Босые ноги тоже кровоточили.

Джура ласково обняла его и попросила сесть.

– Мне нужно…

– Нет. Ты уже достаточно сделал, – мягко возразила она. – Пора принять помощь других. Джералт, отправляйся на поиски остальных. Скажи, что король ранен, и пусть Дейр попробует найти Бриту.

Она нерешительно оглянулась на Роуана.

– Если ты считаешь, что именно это мы и должны сделать, я…

Роуан наклонился и поцеловал ее.

– Это и моя идея, и поскольку мы – единое целое, не важно, кто ее высказал.

– Джура, я… – начал Джералт.

– Иди! – рявкнула Джура. – Ты и без того наделал достаточно бед! Завтра можешь поблагодарить нашего короля за спасение твоей ничтожной жизни!

Джералт неохотно побрел по тропинке, в надежде найти остальных.

– Джура, не так уж тяжело я ранен, – тихо сказал Роуан. – Перевяжи меня, и я смогу идти.

Она осторожно разрезала его тунику и осмотрела нанесенную топором рану на плече.

Роуан погладил ее по щеке.

– Ты назвала меня своим королем и ланконийцем. Означает ли это, что ты любишь меня? Или надеешься на мою смерть, чтобы спокойно выйти за Дейра?

Джура долго, пристально смотрела в синие глаза мужа.

– Тал вырастил меня и научил прежде всего думать о войне. Я любила Дейра, потому что он был во всем со мной един. С Дейром я предпочла бы интересы страны нашей семье. Но ты вечно сбивал меня с толку. И показал истинную любовь: любовь к стране, мирной и ни с кем не воюющей, любовь к мужчине… которая…

– Которая – что?

– Которая пронизывает все мое существо.

Она сжала ладонями его лицо.

– Роуан, муж мой, если ты умрешь, думаю, моя душа тоже умрет. Ты ранен, а сердце мое истекает кровью. Эта… эта боль, которую я ощущаю, когда ты рядом… не знаю, может, она и есть любовь?

Он нежно поцеловал ее.

– Значит, я заслужил твою любовь, Джура. Я страдал, истекал кровью и вынес множество унижений, чтобы обрести твою любовь.

– Это вовсе не так, – запротестовала она, чуть улыбаясь. – Но оно того стоило?

– Да, – кивнул он. – Я думал, что хотел женщину вроде этих алтенок, которая скрасит и смягчит мою жизнь. Но ты для меня больше чем жена. Ты помогла мне, Джура. Помогла понять обычаи ириалов.

Джура отстранилась и удивленно покачала головой.

– Помогла? Я не дала убить тебя! И без меня ты никогда ничего не добился бы! Не лежи я без сознания, никогда не позволила бы тебе отправиться в город этих алтенов! Ты слишком доверчив. Считаешь, что плохих людей вообще не бывает и кругом сплошные добрые души…

– Если не считать тебя, Джура. Ты полна огня и серы и приписываешь себе все заслуги. Это я объединил Ланконию! Я…

– С моей помощью, – громко вставила она.

Роуан вдруг улыбнулся:

– Полагаю, мы прекрасно работаем вместе. И должны продолжить начатое. А теперь скажи, ты позволишь мне истечь кровью, или мы останемся здесь и позволим твоему глупому братцу отправиться за Бритой и начать войну?

– Джералт не глуп. Он…

– Да? – спросил Роуан, вскинув бровь.

– Наверное, стоит отдать ему во владения крошечный уголок Ланконии и сказать, что это его собственное королевство. Он может причинить немало неприятностей и помешать объединению племен. Не хотим же мы, чтобы он прогневал мужчин зернас, когда те получат алтенок!

Она принялась отрывать полосу от подола туники, чтобы перевязать плечо Роуана.

– Что? Отдать этих милых маленьких женщин грубиянам зернас?

– Эти «милые» женщины, как ты их величаешь, едва не уморили работой меня и Силин.

– Верно, только… – запротестовал он, но Джура поцеловала его, и они, как обычно, обо всем забыли: и о Ланконии, и об ириалах, и о том, где сейчас Брита. Роуан полюбил Джуру с первой встречи и всегда будет любить. И у них впереди много лет, чтобы объединить племена, любить друг друга и ссориться.

Он улыбнулся и прижал жену к себе. Наконец-то он по-настоящему счастлив!

На вершине гребня показались Силин и Дейр. Услышав громкие голоса Роуана и Джуры, они прислушались.

– Похоже, они невредимы, – улыбнулась Силин.

– Джура любит его, – откликнулся Дейр спокойно и без сожаления. – Думаю, она отдаст за него жизнь.

Силин повернулась к нему.

– Тебе больно сознавать, что окончательно потерял ее?

– Я чувствую себя заботливым старшим братом, лишившимся обожаемой младшей сестренки. И теперь знаю, что мы с Джурой… никогда не вожделели друг друга. – Дейр улыбнулся дорогим воспоминаниям. – В отличие от того, что было у меня с женщинами алтенов…

– Вот как? – холодно бросила Силин. – Ты увлекся этими слабыми особами, которые не отличат меч от гребешка?

Дейр удивленно уставился на нее, но его глаза тут же потеплели.

– Знаешь, Силин, мне нравится, как колышутся твои груди, когда ты бросаешь копье. Ну что, спустимся к королю и королеве? Чем скорее мы выберемся отсюда и найдем Бриту, тем скорее сможем пожениться.

Не дожидаясь ответа, он стал спускаться вниз, но Силин опомнилась не сразу. Немного придя в себя, она, широко улыбаясь, последовала за Дейром.

Брокаин не потребовал жизни Роуана в обмен на смерть Кеона. К тому времени, когда Роуан и Брокаин встретились снова, почти все племена уже объединились и признали Роуана своим королем. Брокаин оказался достаточно мудр, чтобы понять: если он причинит зло Роуану, долго ему не жить, да и всем зернас тоже. Поэтому в качестве возмещения за жизнь сына он забрал себе сотню самых красивых наложниц племени алтенов.

Брита вышла замуж за Йена, и эти двое так яростно боролись за власть, что почти не причиняли беспокойства Роуану. После смерти Йена Дейр и Силин унаследовали то малое богатство, которым владели фирены.

Роуан даровал вождям каждого племени герцогские титулы, и сегодня в Ланконии эти фамилии до сих пор остаются правящими.