Прошло немногим больше года после гибели Ал. Мад. давно работала в одной небольшой организации экономистом. Специфику работы освоила быстро, и то, что образование получила по другому профилю, совсем не сказывалось. Сына по утрам отводила в садик, где он и находился целыми днями. Забирал его оттуда обычно Мустафа- он теперь жил у нее и уч. в техникуме. Начав работать, Мад. довольно скоро освободилась от чувства растерянности и беспомощности, и теперь уже чувст- ла себя уверенно. Материальных затруднений не испытывала: во- первых, сама зарабатывала и получала пособие на сына;во- 2ых, Ал. при жизни успел сделать кое- какие сбережения. К тому же, род- ки не забывали ее- помогали, кто чем мог. Но вот только одно обстоятельство сильно беспокоило в последнее время: вновь на ее пути появился Ибрагим. Он пришел к ней месяц назад на работу и после недолгого разговора сделал предложение. Она держалась холодно, а на пред. ответила категорическим отказом, без обиняков заявив, что это абсолютно исключено. Иб. не стал продолжать разг, сразу же ушел. В первую мин. когда он вошел, Мад. растерялась от неожиданности. За те годы, что не виделись, он заметно изменился: раздался в плечах, возмужал, и в своем элегантном сером костюме, сшитом по последней моде, выглядел эффектно. Особенно впечатляла густая "благородная"проседь на висках, невесть по какой причине появившаяся у него так рано. На загорелом мужественном лице- все те же короткие усы и все те же глаза, тот же теплый взгляд, теперь несколько тревожный и настороженный. Мад. знала от Лиды, что он вернулся домой несколько мес. тому назад, что имеет собственную машину, что вновь раб. на своем заводе и до сих пор не женат. И когда увидела его впервые, сразу вспомнила обо всем этом, но вспомнила просто так, без каких- либо особенных чувств- как о фактах, не имеющих к ней никакого отношения. По тому, как Иб. вел разг. и как быстро ушел, выслушав отказ, Мад. решила, что он приходил просто из любопытства, чтобы посмотреть, какая она стала. Но оч. скоро пришлось убедиться, что он приходил не только за этим. Буквально через неск. дней ее принялись уговаривать сестры и мать, узнавшие от Фатимы о серьезном намерении Иб. Они говорили почти одно и то же, приводили одни и те же доводы, убеждая ее, что вдовствовать с такого возраста- непростительная глупость, и в 1голос уверяли, что, будь на ее месте Ал- "через месяц после твоих похорон засобирался бы жениться".
Особенно старалась Тамара. Вот и сейчас, когда Мад. приехала с сыном, чтобы оставить его здесь, потому что завтра спозаранку предстоит ехать в колхоз, она завела разг. об этом: - Учти, Мад, отец и братья не намерены мириться с твоим одиночеством, хотя тебе пока ничего и не говорят. - Сколько раз повторять: оставьте эти разг. Мне и так хорошо. - Да какое же это "хорошо"? Люди нас обвиняют в том, что не выдаем тя, обрекаем на одиночество с таких лет. - Вы мя выдали раз- хватит. - Я же счастья тя желаю, почему не хочешь послушаться мя? - в голосе Там. слышались слезы. - Однажды послушалась- довольно. Ты мя и так сделала счастливой, - проговорила Мад, чувствуя угрызения совести от сознания жестокости этих слов теперь, когда мать и без того считает ся виновницей ее несчастья, но не в силах удержаться от них, поскольку разговоры о новом зам. раздражали ее. Мать, уже откровенно плача, запричитала: - Кто же знал, что так случится? Кто же знал? . . Но раз- уж случ, как не можешь понять, что в таком положении люди не оставят тя в покое. Не зря ведь говорится: "Со вдовы даже помойка смеется". Неужто сама не знаешь- что о тебе будут говорить? - А что обо мне могут гов? - Никто ведь не поверит, что ты, такая молодая и. . привлекательная, ведешь праведную жизнь, что блюдешь себя, находясь вне дома. - Да плевать мне на чужую брехню. Я уже не та девочка, кот. можно запугать молвой, что тебе и удалось в свое время. Я себя знаю, и этого мне вполне достаточно. - Но твоим братьям и отцу совсем не безразлично, что о них говорят люди. - Это тебе больше всего не без. Как только ты, нани, дожив до такого возраста, не можешь понять, что сплетники набрешутся вдоволь и спокойно сидят у ся дома, а тебе потом страдать приходится. Вот не послушайся ты тогда этих поганых сплетен- не пришлось бы теперь плакать. - Да чтоб мя Аллах забрал, если бы стала уговаривать в другом случае! Но ведь я знаю, что за этого чел- ка ты согласна была выйти. - Сог. была! . . - в сердцах воскликнула Мад. - Не говори о том, что уже давно умерло и воскреснуть не может. Вовремя нужно было думать. А теперь мне никто не нужен. Да я и смотреть- то на этих мужчин не могу- все они мне противны, у всех одно на уме. - Глупая ты, глупая. . Раз он, парень, хочет жен. даже сейчас, значит, до сих пор ты ему нужна. - Зато он мне не нужен. А то, что не был женат, ни о чем еще не говорит. Неужто думаешь. . А- ай, оставим лучше эти разг. сердце от них разболелось. - Я- то оставлю, ост. . Голова дурная у той матери, кот. силой выдает дочь. . Мне сейчас было бы намного легче, если бы тогда не настояла на твоем зам, - с горечью качала головой Там. - Видит Аллах, этой, что у мя осталась дома, слова не скажу. Пусть за кого угодно выходит, хоть за попрошайку! . . - Слава богу, что наконец ты постигла истину. И хотя это твое прозрение мне дорого стоило- я рада ему, - вздохнула Мад.
Особенно старалась Тамара. Вот и сейчас, когда Мад. приехала с сыном, чтобы оставить его здесь, потому что завтра спозаранку предстоит ехать в колхоз, она завела разг. об этом: - Учти, Мад, отец и братья не намерены мириться с твоим одиночеством, хотя тебе пока ничего и не говорят. - Сколько раз повторять: оставьте эти разг. Мне и так хорошо. - Да какое же это "хорошо"? Люди нас обвиняют в том, что не выдаем тя, обрекаем на одиночество с таких лет. - Вы мя выдали раз- хватит. - Я же счастья тя желаю, почему не хочешь послушаться мя? - в голосе Там. слышались слезы. - Однажды послушалась- довольно. Ты мя и так сделала счастливой, - проговорила Мад, чувствуя угрызения совести от сознания жестокости этих слов теперь, когда мать и без того считает ся виновницей ее несчастья, но не в силах удержаться от них, поскольку разговоры о новом зам. раздражали ее. Мать, уже откровенно плача, запричитала: - Кто же знал, что так случится? Кто же знал? . . Но раз- уж случ, как не можешь понять, что в таком положении люди не оставят тя в покое. Не зря ведь говорится: "Со вдовы даже помойка смеется". Неужто сама не знаешь- что о тебе будут говорить? - А что обо мне могут гов? - Никто ведь не поверит, что ты, такая молодая и. . привлекательная, ведешь праведную жизнь, что блюдешь себя, находясь вне дома. - Да плевать мне на чужую брехню. Я уже не та девочка, кот. можно запугать молвой, что тебе и удалось в свое время. Я себя знаю, и этого мне вполне достаточно. - Но твоим братьям и отцу совсем не безразлично, что о них говорят люди. - Это тебе больше всего не без. Как только ты, нани, дожив до такого возраста, не можешь понять, что сплетники набрешутся вдоволь и спокойно сидят у ся дома, а тебе потом страдать приходится. Вот не послушайся ты тогда этих поганых сплетен- не пришлось бы теперь плакать. - Да чтоб мя Аллах забрал, если бы стала уговаривать в другом случае! Но ведь я знаю, что за этого чел- ка ты согласна была выйти. - Сог. была! . . - в сердцах воскликнула Мад. - Не говори о том, что уже давно умерло и воскреснуть не может. Вовремя нужно было думать. А теперь мне никто не нужен. Да я и смотреть- то на этих мужчин не могу- все они мне противны, у всех одно на уме. - Глупая ты, глупая. . Раз он, парень, хочет жен. даже сейчас, значит, до сих пор ты ему нужна. - Зато он мне не нужен. А то, что не был женат, ни о чем еще не говорит. Неужто думаешь. . А- ай, оставим лучше эти разг. сердце от них разболелось. - Я- то оставлю, ост. . Голова дурная у той матери, кот. силой выдает дочь. . Мне сейчас было бы намного легче, если бы тогда не настояла на твоем зам, - с горечью качала головой Там. - Видит Аллах, этой, что у мя осталась дома, слова не скажу. Пусть за кого угодно выходит, хоть за попрошайку! . . - Слава богу, что наконец ты постигла истину. И хотя это твое прозрение мне дорого стоило- я рада ему, - вздохнула Мад.
Мад. не принимала эти шутки всерьез. Ей даже в голову не могло прийти, что этот 45летний приземистый лысеющий мужчина с изрядным брюшком может иметь на нее какие- то виды. Правда, иногда ловила на себе странные взгляды нач, но не придавала особого значения- подобные муж. взгляды ей не были в диковинку. Она вела ся на работе весьма сдержанно, никогда не принимала участия в вечеринках, кот. по случаю праздника и вообще по всякому мало- мальски значительному поводу устраивались соседками по отделу. Всегда серьезная, покладистая в работе, она выглядела старше своих лет. Как Мад. и предполагала, большинство жен- н оказались не у дел, и она сожалела, что без всякой необходимости вынуждена терять здесь целый день. Когда нач. оказался поблизости, она выразила эту мысль вслух. И тот неожиданно предложил: - Можете ехать домой. - Да как я теперь уеду? Машина ведь будет только вечером. - Я скоро поеду в город- подвезу вас заодно. - Нет, спасибо, раз уж приехала- побуду до конца. - Дело ваше, - бесстрастно бросил нач. и прошел к мужчинам, присевшим отдохнуть. - Напрасно ты отказалась, - подошла Залина- пожилая осетинка, финансист с 30летним стажем. - Давай вместе поедем. Сейчас попрошу его, мне тоже надо. Все никак не соберусь навестить сестру, а тут такой подходящий случай. Спустя полчаса они ехали домой, расположившись на зад. сиденье в служебной "Волге"нач. и негромко переговаривались. Только когда проехали неск. кил. Мад. поняла, что Зал. не доедет до города. Стало не по себе от мысли, что около 20км. придется ехать с нач. одной. Мелькнуло было решение выйти вместе с Зал. и дальше добираться рейсовым автобусом, но она отказалась от него: во- 1ых, потому что не хотелось выходить в совершенно незнакомом селении;во- 2ых, потому что гордость не позволила обнаруживать свои сомнения- это казалось унизительным.