Лиз Джаррет - Магическая ночь

— Я не хочу уезжать. В конце концов, у меня есть обязательства перед другими людьми. Ты забыл, что в конце недели начинается наш фестиваль?

— И ради этого стоит рисковать жизнью? — спросил Макс. Он понял, что уговорить Пейдж будет очень трудно.

— Но он же не нашел меня, разве не так? Я в безопасности.

Макс промолчал. Они вошли в подъезд и поднялись по ступенькам. Макс открыл дверь, пропустил Пейдж вперед и прямо в прихожей развернул лицом к себе.

— Как ты можешь быть уверена, что он тебя не нашел? Вспомни, первое правило личной безопасности гласит: будь всегда начеку. А ты теряешь бдительность. Твое ощущение, будто в Кей-Вест тебе ничего не угрожает, может оказаться ложным.

— Признайся, ты просто не хочешь больше со мной встречаться.

— Не говори глупости. Я уеду с тобой.

Сердце Пейдж подпрыгнуло. Уедет с ней? Но такой поступок никак не вписывается в рамки «временной связи» или «несерьезных отношений».

— Я предлагаю следующее, — сказал Макс, — давай обратимся к моему приятелю в Чикаго. Он сможет многое разузнать о планах Кольера. И тогда решим, стоит ли тебе уезжать.

— Ну, хорошо, — Пейдж присела рядом на диван, — раз ты так хочешь, давай воспользуемся услугами твоего приятеля. Пусть следит за Брэдом. Если возникнет необходимость, уедем.

Макс вздохнул с облегчением.

— Умница, девочка. Так мы и сделаем.

— Да, и еще одно, — Пейдж смотрела на него с загадочной улыбкой, — меня зовут не Пейдж Харрис.

— Как это? — Макс перестал гладить собаку и замер, изобразив удивление.

— Вернее, не совсем так. Пейдж — мое второе имя. Мама так звала меня в детстве. А на самом деле я Алиса Делакорте. Харрис — девичья фамилия мамы. Я воспользовалась ею, чтобы Брэду было сложнее меня найти. Здорово придумано?

— Просто класс. Как же мне теперь тебя называть? Пейдж или Алиса?

— Конечно, Пейдж. Ты произносишь это имя совсем как мама много лет назад.

— Хорошо, — он потянулся и ласково поцеловал ее, — мне было бы трудно звать тебя иначе.

Пейдж нежно ответила на поцелуй и прошептала:

— Я так рада, что ты не расстроился.

— А почему я должен расстроиться? — так же тихо спросил он.

— Потому что я врала тебе.

Он внимательно посмотрел ей в глаза. Потом тихо и серьезно произнес:

— У тебя были уважительные причины. Это все искупает. Ведь так?

На секунду Пейдж показалось, что он пытается убедить в этом себя. Она поспешила поцелуем загладить свою вину. Через несколько мгновений Пейдж уже не смогла бы вспомнить, о чем они только что разговаривали.

Макс аккуратно установил на полу последний пластиковый стаканчик и окинул взглядом группу, собравшуюся в зале. Шло пятое занятие по самообороне с персоналом ресторана «Солнечный закат». Макс занимался обучением с удовольствием. Пусть ему удастся преподать только самые основы, но он хорошо знал по опыту, что в минуту опасности и этот минимум может пригодиться.

— Один из самых простых, но эффективных способов защиты при нападении — это внезапно и с максимальным усилием наступить злоумышленнику на ногу, — обратился Макс к собравшимся.

— А если бегать быстро, — Энни робко взглянула на Макса, шансы спастись есть?

На секунду у Макса мелькнула мысль, не издеваются ли они, но, оглядев простодушные лица, он с трудом смог сохранить серьезность. Пейдж, похоже, тоже была готова расхохотаться.

Кашлянув, Макс сказал:

— Думаю, при необходимости каждый из вас сможет бежать быстрее ветра. Но сейчас я хочу показать, как следует правильно наступить на ногу тому человеку, который собирается на вас напасть.

— А это зачем? — Тим кивнул на заставленный перевернутыми стаканами пол. — Давайте лучше тренироваться друг на друге.

— Если мы будем тренироваться друг на друге, то начнем инстинктивно сдерживаться, чтобы не сделать партнеру больно. А в упражнении главное — вложить в движение всю силу.

— А победителя определять будем? — поинтересовался Тим. — А что? Хорошая идея для «Сумасшедшей ночки» — то есть я хотел сказать, для фестиваля — давить стаканы на спор. Кто раздавит больше всех — тому приз. В вашем сценарии это есть?

— Там этого нет, — сказал Макс.

— А что там есть? — вмешался Эмилио. — Вы с Пейдж все слишком засекретили.

— Иначе будет неинтересно, — категорически отрезала та. — По-моему, мы заболтались, давайте займемся делом.

Пора было положить конец дебатам. Макс сделал это самым оптимальным способом. Стремительным движением он с хрустом раздавил стаканчик. Тот оглушительно лопнул. В зале повисла тишина.

— Господи Иисусе, — Тим прижал руки к груди. — Предупреждать надо. У меня чуть разрыв сердца не случился.

— Заткнись, — приказал Макс. — По моей команде начали. Раз, два, три!

Никто не посмел ослушаться. Следующие несколько минут в воздухе раздавались только хруст пластика и громкие хлопки. Наконец все стаканы были уничтожены. Макс подробно рассказал про эффект неожиданности и назвал несколько способов отвлечь внимание нападающего.

Занятие подходило к концу. Эти люди сегодня много узнали о том, как следует давать отпор при внезапном нападении, с удовлетворением подумал Макс.

После разговора о Кольере Макс постоянно возвращался к необходимости отъезда, но девушка и слышать об этом не желала.

Она всерьез решила, будто Брэд оставил ее в покое. Все попытки сослаться на друга, который передавал из Чикаго, что Кольер нанял сыщиков, вызывали лишь легкомысленный ответ: Брэду ее не найти.

Макс сделал два стремительных шага и неожиданно схватил ее за руки. Пейдж резко опустила руки вниз, одновременно круговым движением вывернув их из цепкого захвата, и сильно наступила ему на левую ногу почти у самой щиколотки. Макс покачнулся, сморщился от боли, но через секунду удовлетворенно улыбнулся. Молодец девочка, хоть чем-то он оказался полезен. Урок не прошел даром.

— На сегодня достаточно, — обратился он к присутствующим. — Напоследок еще раз хочу напомнить: нападения проще избежать, чем отразить. Так что будьте всегда начеку.

Пейдж подняла глаза. Эти слова в первую очередь Макс обращал к ней. Но сейчас наконец рядом с ней человек, способный снять или хотя бы разделить тяжкое чувство постоянной опасности.

Макс чутьем влюбленного прочитал ее мысли. «Да, девочка, для меня нет ничего важнее твоей безопасности. Бог с ним, с фестивалем, давай оставим Кей-Вест, от этого зависит твоя жизнь. Послушайся голоса рассудка». Эти слова были готовы сорваться с его губ, но Пейдж, убаюканная чувством покоя и счастьем взаимной любви, истолковала его взгляд иначе:

— Не волнуйся, я в порядке.

— Все может измениться, если ты не уедешь.

— Мы договорились, что вернемся к разговору после фестиваля. Сам подумай, разве мы имеем право сбежать за два дня? Это будет нечестно. И потом, столько сил и труда уже потрачено.

— И кто это у нас куда бежит? — Любопытная физиономия Тима вклинилась между ними. — Обсуждаете фестиваль? Бег в мешках? Здорово. Предлагаю еще завязать участникам глаза. Обхохочемся. А для чего тебе столько столов и стульев? Я видел заявку. Рассчитываешь на большое число посетителей? Молодец. А кабинки для росписи тела будут?

Было видно, что его раздирает любопытство. Максу на секунду стало его жалко. Может, Пейдж слишком сурова в своем намерении сохранить все в тайне до дня фестиваля? Но девушка оставалась непреклонна:

— Потерпи пару дней. Пусть это будет сюрприз.

— Все, — Тим обиженно отвернулся, — я с тобой больше не дружу. Ты просто эгоистка.

Он отошел с надутым видом.

— Надеюсь, ты не считаешь меня эгоисткой? — повернулась Пейдж к Максу.

— Я считаю тебя безрассудной девчонкой, которая, заботясь о других, забывает о собственной безопасности.

— Ты опять за свое? Неужели оставшиеся два дня до фестиваля мы будем говорить только об одном?

— Будем. — Макс твердо выдержал взгляд. Пусть Пейдж считает его занудой. Вопрос слишком серьезный. Что ее, в самом деле, силой увезти отсюда? Раз уж они перешли от отношений телохранителя и клиентки к... Макс мысленно запнулся, подыскивая подходящее слово... к чему-то большему, у него появилось право принимать жесткие решения. Мысль, что с ней может что-то произойти, просто сводила его с ума. Да, он будет настаивать.