Лиз Джаррет - Магическая ночь

Макс откинулся на спинку стула и поискал взглядом скрывшуюся в ресторане Пейдж. Все попытки войти с ней в более близкий контакт потерпели фиаско. Она принесла вторую кружку пива и заказанный обед, но во всем остальном держала жесткую дистанцию.

Сомнений не осталось: девушка почувствовала неладное и испугалась. Хотя Пейдж не сбежала, это могло случиться в любой момент. Значит, во-первых, ее нельзя выпускать из виду ни на минуту, во-вторых, следует любыми путями добиться ее расположения.

Он еще раз мысленно суммировал накопленную информацию. Пейдж богата. Может быть, немного избалованна. Не глупа. Кто-то заставляет ее скрываться, опасаться за свою жизнь. Она не знает элементарных правил конспирации. Ничего удивительного — большинство порядочных людей не имеют об этом ни малейшего представления. И тем не менее ей не раз удавалось оставлять преследователей с носом. Если, конечно, таковые существуют в реальности. Ее папаша, например, в этом сильно сомневается.

В любом случае существует угроза ее очередной попытки к бегству. Какой-нибудь ловкий ход, который следует просчитать и предотвратить, если он не собирается гоняться за девушкой по всей стране. Таким образом, сейчас главное — не спугнуть клиентку, сообщить встревоженному родителю, что поиски увенчались успехом, а затем доставить это сокровище в Чикаго.

Значит, первым делом необходимо усыпить бдительность испуганной красотки. Опираясь на свой жизненный опыт, Макс полагал, что лучший способ заставить других изменить мнение о тебе — это совершить поступок, прямо противоположный тому, которого от тебя ожидают.

Он поднялся из-за столика и вошел в ресторан. Пейдж нигде не было видно, но по нескольким фразам, которые бросил рыжеволосый бармен через приоткрытую дверь кому-то на кухне, Макс понял, что девушка ушла на перерыв.

Он взобрался на высокий стул у стойки и посмотрел на бармена.

— Не знаете, где я могу найти работу?

Тот окинул его взглядом с головы до ног и ответил вопросом на вопрос:

— Слыхал что-нибудь о «Голубом ангеле»?

Макс отчеканил:

— «Блю Кюрасао», «Крем де Виолетте», бренди, лимонный сок и сливки.

В маленьких глазках бармена блеснул интерес. Он наклонился, упершись локтями в стойку:

— «Саранча»?

— Водка, «Грин Крем де Менте», «Вайт Крем де Какао».

— «Сингапур Слинг»?

— Джин, шерри-бренди, лимонный сок, сода и сахарная пудра.

— «Голый русский моряк»?

— Очень остроумно, — Макс хмуро взглянул на бармена.

Тот засмеялся, перегнулся через стойку и пожал Максу руку:

— Привет, мужчина моей мечты! Меня зовут Тим, и если ты готовишь коктейли так же хорошо, как помнишь рецептуру, то считай, что работа у тебя в кармане. Иди за стойку и покажи, на что способен.

Макс зашел за прилавок. Когда-то давно, еще до поступления в полицию, одно лето ему довелось смешивать напитки в баре.

Выполняя заказы, он старался выкачать из Тима побольше информации о Пейдж. Надо сказать, это не представило особого труда. Макс не успел еще открыть рот, как Тим уже выложил все свои соображения о жизни вообще и о Пейдж в частности.

В неделю она работает две дневные смены в будни и одну ночную в выходные. На работу устроилась около трех месяцев назад. Тим знает, что она живет в паре миль от ресторана, но сам никогда там не был.

— Конечно, к ней многие клеятся. Есть даже два постоянных поклонника, которые просиживают здесь все выходные, хотя она никому не отдает предпочтения. Но бойфренда нет. Если б таковой имелся, то наверняка хоть раз зашел бы.

Видимо, какая-то идея вдруг пришла в его взбалмошную голову, потому что он упер руки в бока и попытался сурово прищуриться. Это выглядело так, словно Тим внезапно окосел.

— Постой, ты ведь пытался снять дамочку с кокосами. Зачем тебе Пейдж?

Такого поворота беседы Макс никак не ожидал. Он на мгновение потерял дар речи.

— Что?

— Цыпочка с большой грудью, с которой ты кокетничал, — пояснил Эмилио из кухни. — Нехорошо класть глаз на двух дам одновременно, дружок!

Максу потребовалось несколько секунд, чтобы сообразить, о ком идет речь. Ага, о женщине за соседним столиком, с ней он перекинулся парой слов, пытаясь ослабить напряжение, охватившее Пейдж при первой встрече.

— Я буду вести себя хорошо, — пообещал он Тиму, но тот в ответ недоверчиво фыркнул.

— Думаю, Пейдж пережила тяжелый разрыв. Если не имеешь серьезных намерений, лучше держись от нее подальше. А иначе придется иметь дело со мной, — угрожающе произнес он.

— И со мной, — донеслось из кухни. — И с моими братьями. У меня очень много братьев, дружок.

Макс натянуто улыбнулся и поспешил их заверить:

— Я не собираюсь ухаживать за Пейдж. Просто мне нужна работа.

— Которую ты уже получил, — Тим сильно хлопнул Макса между лопаток. — Рад слышать, что Пейдж тебя не интересует. Мы здесь относимся к ней по-особенному. Это лучшая официантка из всех, кого я знал. Кроме того, она помогает вести бухгалтерию. Плюс поставила новую программу в компьютер. Чудо, а не девушка! — Привалившись спиной к стойке, он наблюдал, как Макс ловко готовит коктейли для компании из семи человек. — А ты хороший бармен.

— Я благодарен судьбе за выпавший шанс, — сказал Макс. Это была истинная правда. Работа в ресторане сама по себе являлась великолепным прикрытием. Оставалось только осторожно добиться, чтобы его расписание совпало с расписанием Пейдж, и тогда одну из задач можно считать решенной. Девушка будет под постоянным наблюдением.

Он успел смешать еще несколько напитков и переброситься парой фраз с Тимом и невидимым Эмилио, когда с перерыва наконец вернулась Пейдж. Увидев Макса за стойкой, она замерла от неожиданности.

— Что ты здесь делаешь?

— Да вот, на работу устроился. — Макс старательно тер и без того чистую столешницу.

По выражению лица девушки было видно, что ей приятнее сунуть руку в огонь, чем видеть Макса работающим в ресторане.

— Могу я поговорить с тобой? — повернулась она к Тиму.

— Можешь, но только по-быстрому. У меня теперь тоже есть перерыв на обед, и я хочу им воспользоваться, пока Макс хозяйничает в баре.

— Мне надо поговорить с тобой наедине. — Она выразительно посмотрела сначала на Макса, потом на Тима.

— Работа шефа не знает перерывов и выходных, — коротко вздохнул Тим, сдаваясь. — Ну, ладно, что случилось?

Макс искренне сочувствовал Пейдж. Все в ее душе категорически протестовало против присутствия в ресторане опасного незнакомца, но его задание так же категорически требовало, чтобы он остался. Единственное, что можно было сделать сейчас, — это продемонстрировать полное равнодушие. Поэтому Макс с безразличным видом вышел из-за стойки.

За его спиной Тим еще раз спросил, чего хочет Пейдж. Но, прежде чем девушка успела ответить, в дверях кухни появился высокий мужчина испанского типа. «Эмилио», — догадался Макс.

— У меня родилась прекрасная идея, — прокричал тот, обращаясь ко всем троим. — Предлагаю Максу и Пейдж написать сценарий «Сумасшедшей ночки середины лета» в этом году.

Тим громко вскрикнул, и рука Макса автоматически скользнула к бедру, туда, где он носил пистолет. Слава богу, этого никто не заметил — все уставились на Тима.

— Гениально! — завопил тот.

Макс взглянул на Пейдж в надежде, что она сможет хоть как-то пояснить происходящее. Ему положительно не нравилось название «Сумасшедшая ночка середины лета».

— Каждый год, пятнадцатого июля, мы арендуем автомобильную стоянку перед рестораном, расставляем там столики, приглашаем гостей и устраиваем грандиозную вечеринку, — сказал Эмилио. — Нечто феерическое. Так мы отмечаем середину курортного сезона.

Тим с улыбкой посмотрел сначала на Макса, потом на Пейдж.

— В этом году вы двое напишете сценарий представления, а мы с Эмилио подскажем некоторые детали. Повезло же вам, ребята! — С этими словами мужчины скрылись на кухне.

Некоторое время Макс молча смотрел им вслед, потом повернулся к Пейдж. Щеки девушки пылали. Ему опять стало искренне жаль ее. Пытаясь хоть как-то разрядить возникшую неловкость, он задал вопрос, ответ на который знал заранее:

— Ты поняла, о чем они говорили?