— Хорошо. Спасибо, Эдди…
Они отключились. Сара встала и подошла к окну. Она ожидала, что Эд постарается её отговорить, но он так легко согласился. Сара знала, что Эд порой делает то, что простым гражданам делать не полагалось. И было действительно лучшим решением просто оставить всё на него.
Она собиралась без спроса, и даже при сопротивлении, вломиться в чужую жизнь. И это была только её ответственность. Если у неё будут проблемы, то они должны быть только у неё.
Сара глубоко вздохнула, пытаясь успокоиться. Всё чего она старалась придерживаться много лет, сегодня пришлось отставить в сторону. И это было страшно. Она никогда не хотела создавать проблемы, ни себе ни другим. Она всегда хотела быть хорошей, послушной, так чтобы в её жизни всё было спокойно.
Но теперь перед ней появилась цель.
Всю ночь её мучали неясные тревожные сновидения. Воскресное утро она встретила совершенно не выспавшейся.
Стоило ей подняться с кровати и сделать пру шагов, как раздалась трель почты. Подавив желание броситься к компьютеру, Сара заставила себя сходить в ванную и переодеться. С напряжением приходилось бороться каждую секунду, но она справлялась.
Включив компьютер и вызвав клиент, она обнаружила письмо от Эда, как он и обещал. В приложении был один файл со странным расширением.
«Программа сделает всё сама. Просто следуй инструкциям».
Стоило извлечь файл, как тут же на экране возникла чёрный квадрат. Сара испуганно замерла, стараясь подавить панические мысли о том, что она уже всё испортила. На черном поле возник светлый текст:
«Хочешь опуститься глубже?»
Под странным текстом было два ответа. «Да» и «да». Нервно усмехнувшись, Сара кликнула правый.
«Двигаемся».
Экран мигнул и погас. Судя по урчанию под столом, компьютер перезагрузился сам по себе. Сара испуганно сглотнула. Если это было нормально, то Эду стоило бы её предупредить. С другой стороны, он же написал, что программа работает сама.
Система загрузилась как положено. На рабочем столе, однако, появился новый ярлык. Без всякой надписи простой чёрный кружок прямо в центре экрана. Помедлив, Сара кликнула на него.
Из черного круга вдруг высунулась маленькая рука и оттолкнула курсор мышки. Сара испуганно замерла, ошарашенно наблюдая, как из ярлыка вылезает маленькая девочка.
Она была похожа на персонажа аниме, трёхмерная модель с едва заметным чёрным контуром. Высотой всего в ладонь, где-то треть высоты экрана, с короткими пышными тёмно-зелёными волосами и золотыми глазами. На ней было лёгкое жёлтое летнее платье, украшенное пёстрыми ленточками.
Девочка вылезла прямо из ярлыка, из динамиков послышалось напряжённое сопение. Освободив ноги, она неловко взмахнула руками и с испуганным воплем шлёпнулась на «землю».
— Аай… — страдальчески протянула она. Затем резко вскочила и стала в позу, вытянув руку вверх. — Привеет!
Она помахала. Отчётливо глядя прямо на Сару.
— Чт… что за чёрт… — потрясённо выдавила та.
— Ээээ? — обиженно протянула девочка. — Эй, это ты меня вызвала, не веди себя так!
С сердитым «хмпф» она сложила руки на груди и отвернулась. Сара не смогла удержаться от нервной улыбки.
— Что ты такое?
Девочка мгновенно сменила настроение на радостное.
— Про меня никто не говорит, поэтому у меня нет имени, — гордо заявила она, выбросив руки в воздух. — Но ты можешь звать меня Эн-чан! Я помогу тебе собирать информацию!
— Вот как…
Задумчиво помедлив, Сара попыталась навести на девочку курсор. К её удивлению та сердито отмахнулась, отбросив его в сторону.
— Кыш!.. — Белая стрелка снова придвинулась, и Эн-чан упёрлась в неё руками, будто удерживая на месте. — Нееет… прекратиии…
— Ты… ты виртуальный питомец? — уточнила Сара.
Такие программы были довольно популяры. Одни для детей, другие для взрослых. Эн-чан сердито покрутила головой, зелёные кудри растрепались.
— Нет-нет-нет! Я никакой не питомец! Я графический интерфейс! Меня создали, чтобы быть дружелюбнее к пользователю.
— Ясно… — протянула Сара. — Значит, ты для управления… И как же тобой пользоваться?
Девочка подняла палец.
— Просто задай мне вопрос, и я отвечу!
— Ладно… — Сара помедлила. Всё было так странно, она не ожидала, что получит что-то подобное. Но Эд не стал бы над ней подшучивать, только не так. — Тогда… ты можешь помочь мне найти кое-кого?
— Конечно! — с энтузиазмом закивала Эн-чан. — Просто скажи, кого, и я всё мигом выясню!
— Это… — Сара осеклась. — О Боже, я же не знаю имени…
— Не страшно! — Девочка гордо выпятила удивительно объёмную для её роста грудь. — Просто говори все, что знаешь, а остальное отставь на меня. Я буду собирать любую информацию, пока ты не найдёшь, что ищешь!
— Ясно… Ладно, тогда…
Сара пересказала программе все, что знала об Анне. Эн-чан внимательно слушала, кивая через каждое слово.
— …кажется это всё, — закончила Сара. И сразу же спохватилась: — О Господи, ну что за дура… Ещё она живёт в Чикаго! Как я забыла…
— Принято! — отрапортовала Эн-чан. — Провожу поиск! Ты позволишь задействовать все ресурсы данного юнита?
— Эм… да?..
— Принято! Начинаю работу!
Экран монитора внезапно слегка притух, будто кто-то снизил яркость.
— Что за?… Всё в порядке?
— Так точно! — радостно заявила девочка. — Я использую полную мощность! Если ты хочешь изменить настройки, то можно воспользоваться этим окном.
Эн-чан подпрыгнула, и под ней выросло более привычное окно программного интерфейса, с обычными строками и иконками. Оно состояло из двух частей, меньшей левой и большей правой. В левой был список функций, правую занимало пустое серое место с мигающей надписью «поиск…»
Эн-чан устроилась сверху окна, свесив ноги и что-то напевая себе по нос.
— И… это надолго? — поинтересовалась Сара.
— Я не знаю! — бодро ответила Эн-чан. — Я использую все ресурсы, и этот юнит довольно мощный, так что, наверно, не очень.
— А… что именно ты делаешь?
— Я не могу сказать, — неожиданно серьёзно ответила девочка. — Мне очень жаль, но мои протоколы хранятся в строгой тайне. Если ты хочешь узнать подробности, придётся связаться с моими создателями.
— Ясно… — Сара понятия не имела, что за создатели это могут быть. Программа явно была ещё та. — Но я не это имела в виду. Я хотела узнать, что ты… эм…
— Ааа, я понимаю! — воскликнула Эн-чан. — Я ищу соответствия, разумеется! Когда список уменьшится до приемлемого размера, я его предоставлю.
— Список…
— Не беспокойся! Моя эффективность более чем девяносто три и пять десятых процента!
Сара умолкала задумчиво глядя на экран. Эн-чан поднялась и, раскинув руки, принялась ходить по окну туда-сюда, как будто балансировала на канате.
Всё это было так странно.
Минуту спустя Эн-чан вдруг вскинула руку в воздух с радостным возгласом.
— Поиск окончен!
Сара ощутила, как всё сжалось внутри. Хоть это и было глупо — какие шансы, что всё удастся в первый раз…
— Один объект, соответствие девяносто девять процентов! Вывести на экран?
— Д… да, — выдохнула девушка.
Монитор вернулся в норму. В сером поле окна программы появился список. Кажется, это были какие-то странные ссылки. Даже ограниченного знания Сары хватало, чтобы понять — это не просто страницы в интернете.
Щёлкнув первую строку, Сара удивлённо выдохнула.
— Но это же… сертификат рождения? И номер… Но они же…
Подобные документы были вне гражданского доступа.
— Наверно, мне не стоит о тебе говорить…
— Точно! — охотно подтвердила Эн-чан. — Никогда обо мне не говори! Я существую только для цифрового распространения!
Список содержал копии таких документов, которые простым смертным видеть не полагалось. Кое для чего даже полиции требовался судебный ордер.
Все они касались одного человека. Анна Гарднер.
— Анна…
Она использовала настоящее имя, совсем как Эд. Похоже, это её и подвело. Сара вдруг задумалась, с чего это Эд использовал настоящее имя. Он казался таким параноиком. Но возможно, это было как-то связано с этой чудовищной программой, которую он с такой лёгкостью предоставил своей подружке.