Шэдоу, безрезультатно пытаясь вытереть лицо, отстранилась.
— Я… мне лучше… — она с трудом переводила дыхание, — мне нужно… уйти…
Отвернувшись от Эда, эльфийка сделала несколько шагов, собираясь снова сбежать, но парень бесцеремонно ухватил её за руку.
— Э нет, милая, никуда ты не пойдёшь в таком состоянии.
Шэдоу остановилась, не пытаясь вырваться. Сквозь всхлипывания она с трудом выдавила:
— Пожалуйста… мне… мне нужно…
— Что тебе нужно, так это успокоиться, — безапелляционно заявил Эдди. — Ну же, идём…
Обняв девушку за талию, он покрутил головой, осматривая местность. К сожалению, ничего подходящего чтобы присесть не нашлось. Шэдоу беспомощно рыдала, не пытаясь отойти или убрать с себя его руки. Только судорожно комкала рукава его куртки.
Импровизируя, Эд просто примял траву и помог девушке сесть. Шэдоу машинально пыталась вытереть лицо, но слёзы и не думали иссякать. Эдди присел рядом.
— Так. — Он помедлил, лихорадочно раздумывая, что сказать. — Давай-ка ты… расскажешь, что у тебя случилось.
Шэдоу жалобно всхлипнула.
— Не… неважно…
— Ещё как важно. Ну же, милая, не нужно держать в себе.
Девушка беспомощно шмыгнула носом, отводя взгляд. Эд погладил её по плечу.
— Я не буду тебя осуждать, обещаю. Что бы ты не рассказала. Просто… отпусти.
Шэдоу набралась сил посмотреть Эдди в глаза. Он выглядел серьёзным.
Она заставила совершенно незнакомого человека волноваться. Из-за своей глупости. Новая волна горечи беспощадно её захлестнула.
— Ну может и нет, — произнёс Эд поглаживая Шэдоу по спине, пока та судорожно пыталась сдержать рыдания. — Вот, возьми-ка…
Он пошарил в подсумке и вытащил белый рулон и потряс его, заставляя развернуться.
— Вот, вытри слёзы.
Шэдоу приняла ткань дрожащими руками и послушно прижала к лицу. От ткани приятно пахло травой.
— Что… это?..
— Бинты. Ну, знаешь, для лёгких ранений.
— Я их… испачкаю…
— Неважно, — флегматично отмахнулся Эд, — они многоразовые, не думаю, что ты их так уж посадишь.
Шэдоу всхлипнула, вытирая лицо уже промокшими бинтами.
— Спасибо…
Эд тяжело вздохнул.
— Не за что. Тебе полегче?
Девушка посмотрела на него несчастным взглядом и неожиданно для себя призналась:
— Нет… — По щекам снова полились слёзы.
— Может, всё-таки расскажешь, что произошло?
Шэдоу и впрямь хотелось выговориться. Хотелось пожаловаться, разделить горе с кем-то другим. Единственное, что её останавливало, это осознание того, какая она дура и насколько жалкими её проблемы покажутся всем остальным.
Но Эдди сказал, что не будет осуждать. Он обещал. Может он серьёзно.
— Есть… один парень… — несмело произнесла Шэдоу, нервно комкая бинты.
Эд ободряюще кивнул.
— И?
Девушка отчётливо покраснела.
Эдди в принципе и так понимал к чему примерно всё идёт но куда важнее было чтобы она сама сказала.
— Он ведь… тебя не обидел? — предположил Эд.
Шэдоу в ответ отрицательно покрутила головой, прижимая к лицу бинты и судорожно вдохнула.
— Нет… просто… — девушка жалобно шмыгнула носом и отвела взгляд. И вдруг неожиданно ровно произнесла: — Я сама виновата.
От такого ответа у Эда в голове зашевелились неприятные сомнения, но играть в угадывание было плохой идеей.
— Давай-ка ты расскажешь всё по порядку, ладно? — предложил он.
Девушка помедлила. Немного странно так просто откровенничать с незнакомцем, но Шэдоу понимала, что на самом деле она хочет выговориться. Нет причин тянуть, раз уж она уже начала. Шэдоу заговорила сухим, бесстрастным голосом, глядя в одну точку:
— Я… вошла в игру… только чтобы увидеть одного парня.
В слух это звучало даже хуже, чем её казалось. Если бы Эдди рассмеялся ей в лицо, она бы его поняла. Конечно, это было бы больно, но она бы не стала его винить. Как она не вправе винить всех остальных.
И даже того самого.
— Его зовут Карл. Карл Джонсон. Он… самый лучший парень в школе.
Эд отчётливо уловил в голосе Шэдоу нотки странной ненависти.
— Он капитан футбольной команды. Он в первом десятке по тестам. Он всегда хорошо выглядит.
— Ага… — протянул Эдди. — Я представляю.
— Когда мы получили общее задание на биологии… Я даже всерьёз думала притвориться больной, чтобы… — голос Шэдоу дрогнул, — не быть рядом с ним. Я не хотела, чтобы…
Чтобы он напоминал ей о том какая она. Но сказать это было выше её сил даже теперь.
— В общем, ничего не вышло. Он нашёл меня в библиотеке. И мы… говорили.
Девушка поморщилась от этих воспоминаний.
— Он был таким… очаровательным. Я думала… — Тут её голос сорвался. — Как я могла, вообще, подумать… что я ему нравлюсь.
Из глаз неожиданно снова полились слёзы. Эльфийка быстро вытерла их и, судорожно переведя дыхание, горько призналась:
— Но у меня никогда не было… ничего подобного. Я и понятия не имела… — Шэдоу запнулась. — Хотя… могла бы и догадаться. Он ведь ничего не делал после того раза. Когда мы выбрали темы, то он всегда просил его… прикрыть. Всегда были какие-то дела или тренировки или… И я всегда всё делала сама. Мне было не сложно… в конце концов, я просто… занимаюсь. И больше ничего.
Девушка издала горький смешок и умолкла. Эд сочувствующе погладил её по плечу и слегка озадаченно произнёс:
— Так, э… при чём тут Миф?
Шэдоу одарила его болезненным несчастным взглядом.
— После того как мы сдали тесты, все просто… кончилось. Он не подходил ко мне на перерыве, и больше не заходил в библиотеку… Даже когда я видела его в коридоре или на уроках он… даже не смотрел на меня. — Подтянув колени к груди, девушка обхватила их руками. — Могла бы и догадаться.
Шэдоу замолкла и отвела взгляд в сторону, будто что-то её отвлекло.
— Я даже пыталась заговорить с ним один раз, — внезапно произнесла она без перехода. — Он меня так быстро отшил… а я и не поняла.
Эльфийка горько улыбнулась и, полуобернувшись к Эду, добавила:
— Мне было так страшно. Глупо, правда?
У парня от таких слов возникло нехорошее ощущение. Он даже не сомневался, что ей и вправду было страшно, хоть и подумать не мог, чего ей было бояться.
— Ну, это зависит, на самом деле… — неопределённо протянул Эдди. — Так что на счёт игры?
— Когда мы были в библиотеке, разговаривали… он упоминал несколько раз что собирается играть в Миф. Я так удивилась. Разве такой парень будет играть в видеоигры?
Вопрос был скорее риторический, но Эд в ответ хмыкнул:
— Вирт[7] штука популярная. Клёвые детишки любят новые модные штуки.
Шэдоу отвлечённо посмотрела в сторону.
— Правда? Не удивительно, что тогда…
Она подавлено умолкла.
— Слушай, если он… — Эд помедлил, подбирая слова, — избегал тебя в школе, то зачем тогда ты…
Шэдоу судорожно сглотнула, заставив его осечься.
— Э… ну в смысле…
— Я знаю, — произнесла девушка дрожащим голосом. — Я… такая дура.
Эд не успел как-то её приободрить, когда она продолжила:
— Я думала, что в игре… всё будет по-другому. Я думала, что, может, он стесняется меня. Я не из тех с кем принято зависать, видишь ли.
Это было первое, что предположил Эд, когда она начала свой рассказ. Впрочем, то, что социальный статус Шэдоу видно невооруженным глазом, он решил не говорить. Не в такой ситуации, по крайней мере.
— Я купила игру. И подписку на месяц…
— Ох ты, — невольно вырвалось у Эда. — Прям, на месяц?
— Да. — Шэдоу выглядела удивлённой. — А что такое?
— Ээ… Да ничего, просто… — протянул Эд, запоздало сообразив, что сейчас не время для урока экономики. — У Мифа две недели в связке с копией и обычно подписку берут после истечения… Но это я, так, болтаю. Ты продолжай, не позволяй мне тебя перебивать…
Шэдоу снова уставилась куда-то вглубь леса.
— Я создала персонажа. Даже не слишком думала о игре, так спешила… Хотела найти его побыстрее…
Её голос снова задрожал, она опять готова была зарыдать в любой момент.
— Я даже… представляла, — Шэдоу с трудом сглотнула подступивший к горлу ком, — как это будет. Как я найду его, и мы будем играть в группе и всё такое…