Она думала, что уже взяла себя в руки и сможет пройти через это постыдное признание, сохранив хоть каплю достоинства. Но сейчас, когда она дошла до самого болезненного места во всей, как ей казалось, своей жизни, стало очевидно, что она осталась такой же плаксой, какой была всю жизнь.
— Он… — Шэдоу почувствовала, как у неё начинают дрожать губы, — он даже… не понял о чём я говорю… когда я назвалась…
Последние крохи того что заменяло ей силу воли окончательно улетучились. Эльфийка горько разрыдалась, согнувшись пополам и спрятав лицо в ладонях.
— Какая же я дура! — жалобно проскулила Шэдоу сквозь слёзы.
— Ну что з…
Эд тяжело вздохнул и подвинулся поближе, чтобы обнять рыдающую девушку за плечи.
— Шшш… Всё хорошо… Всё уже позади.
Шэдоу обняла его в ответ и охотно уткнулась в плечо, рыдая ещё сильнее, отбросив притворство и попытки убедить себя, что она может справиться с плохими вещами в жизни чем-то кроме потока горьких слёз. Эду ничего не оставалось, только как погладить её по спине.
Девушка рыдала не от того что парень который ей нравился просто использовал её чтобы без труда проскочить тест по биологии. Она рыдала даже не от того, что единственный шанс быть нормальной, быть как все, оказался просто плодом её воображения.
На самом деле больнее всего ранил тот взгляд, когда Карл, наконец, понял кто перед ним. Он даже был вежливым. Он просто попросил оставить его в покое.
Но ещё до того как Карл открыл рот она уже знала что ей здесь не рады. Она лишняя. Даже здесь ей не место. Её надежды не более чем самообман.
— Я даже не знаю… — судорожно выдавила Шэдоу, переведя дыхание, — что я… сказала. Кажется, я извинилась… и ушла.
Постепенно у неё получилось выровнять дыхание и не всхлипывать каждый раз. Только через раз.
Эдди был прав, Шэдоу стало легче. Жаль, что ему пришлось терпеть её истерику. Он, наверное, хороший человек.
Девушка отстранилась и смущённо произнесла:
— Прости… я не хотела… — она запнулась, не зная, что сказать.
Эд вопросительно приподнял бровь.
— Что?
— Ну… устраивать сцену.
Шэдоу почувствовала как у неё начинают гореть уши.
— Так, — Эд осторожно вытер эльфийке щёки, — слушай сюда. Этот чувак — как его там — полный козёл. Ясно? Он козёл и он поступил как козёл. Забудь о нём, как ничего и не было. Это он виноват, а не ты. Так что не вздумай себя винить. Ладно?
Шэдоу смущённо потупилась. Смотреть Эду в лицо было почему-то стыдно.
— Угу…
— Вот и хорошо. В следующий раз будешь знать, что не стоит связываться с всякими уродами. Ошиблась один раз, это сделает тебя сильнее. Всё к лучшему.
Девушка шмыгнула носом.
— Ты же только что сказал… — сдавлено произнесла она, — что это не моя вина.
— О, — Эд выглядел неподдельно озадаченным. — Я так и сказал, не так ли? Ну вот видишь, что бывает, когда кто-то кроме доктора Фила[8] пытается лечить через интернет.
— Но у него же нет лицензии…
Эд картинно щёлкнул пальцами и указал на Шэдоу.
— Вот именно.
Девушка невольно улыбнулась. Она чувствовала себя уставшей, но невыносимая тяжесть, давившая на разум со встречи с Карлом, исчезла. Ей стало легче.
— Смотри-ка, она повеселела, — Эд легко провёл согнутыми пальцами по подбородку Шэдоу. — Вот и отлично. Пойдём. Где там бинты?
— Эм… вот, — девушка протянула комок ткани ставшей светло серой. — Кажется, я их испортила…
Эд смерил комок критическим взглядом и сунул его в карман.
— Глупости. Давай, пошли. Нас ждут големы.
Парень взял её за руки. Шэдоу позволила поднять себя с земли, непонимающе хлопая длинными ресницами.
— Что?
Эд скептически приподнял брови.
— Ты что, уже забыла? Я звал тебя помочь по квесту и ты согласилась. Так?
Шэдоу с трудом вспомнила что, действительно, именно об этом он и говорил, когда они встретились в деревне. Но даже если она больше не под угрозой разрыдаться в любую секунду, то игрок она всё ещё никакущий.
— Но я… и вправду ничего не умею, — подавлено произнесла девушка.
— Ну, раз ты прошла тренировку, то стандартный набор должен был активироваться. Просто пульнёшь парой заклинаний, а я разберусь с остальным.
— Но… я не уверена что смогу драться, — пролепетала Шэдоу. — Я никогда ничего такого не делала.
— Да куда тебе в драку-то, — усмехнулся Эдди. — Таким маленьким милашкам не место на передовой, ты правильно пошла в маги.
Шэдоу снова покраснела.
— Я это не… не специально, — сбивчиво призналась она. — Я просто выбрала расу… первую попавшуюся.
На самом деле она выбрала ту, что посимпатичнее. Хрупкий облик тёмного эльфа был слишком привлекательным, чтобы им пренебречь.
— То есть, ты не хотела быть магом? — поинтересовался Эд.
— Что? — Шэдоу ответила удивлённым взглядом. — Я думала всем надо выбрать магию…
Эд неопределённо хмыкнул.
— Ясно…
Девушка мгновенно уставилась в землю.
— Прости… я и правда ничего не знаю
— Да прекрати ты уже, — поморщился Эд. — Научишься, ничего страшного.
— Но я даже персонажа создала кое-как, — в сердцах ответила Шэдоу. — Даже не подумала… А теперь…
Она невольно посмотрела на свои руки. Тонкие изящные пальцы, мраморная белая кожа. У её персонажа была симпатичная мордашка. Совсем не такая как она в реальности.
— Я совсем другая, — безрадостно произнесла девушка.
— Так все другие, — просто ответил Эд. — Ты что, с луны свалилась? Это же сеть, здесь все рисуют себе смазливое личико и член размером с Флориду. Фрики, вроде меня, редкость.
Раньше, чем до Шэдоу дошло сомнительное сравнение, она удивилась последней фразе.
— Что? А что с тобой? — удивлённо спросила она.
— Да это я о модели персонажа, — ответил Эд. — Я эгоцентрист, поэтому смоделил аватарку по своим реальным ТТХ.
Он запнулся на мгновенье и добавил:
— Ну, в основном. Персонаж-то в хорошей форме, в отличие от меня лично.
— То есть… это твоё настоящее лицо? — несмело поинтересовалась девушка.
— Как я и сказал, почти, — охотно ответил Эдди.
Шэдоу закусила губу. То, что она встретила человека, который не прятался за маской цифрового аватара, вовсе не добавило ей самоуважения.
— Что, неужели поверила? — поинтересовался Эд, заставив Шэдоу удивленно нахмурится.
— Но… Зачем тебе врать? — непонимающе произнесла она.
— Действительно, зачем же?.. — неопределённо ответил Эд. — В любом случае, будь поскептичнее в будущем.
— То есть, ты мне соврал?
— Нет.
— Но зачем тогда…
Эльфийка явно запуталась. Эд осторожно поправил девушке локон светлых волос.
— На всякий случай.
У Шэдоу снова загорелись щёки.
— Ладно.
Эд невольно подумал, что сегодняшний плохой день у этой девушки просто ждал подходящего момента, чтобы случиться. Она казалась такой наивной и невинной. Наверняка она только начинает взрослеть.
— Так какая у тебя сфера?
— Холод, — смущаясь невесть с чего, ответила Шэдоу.
— Значит, ты стопер. Ясно.
— Что?
— Стопер, — повторил Эд и спохватился: — Ну да, ты же не в курсе. Ты играла в ММО? Знаешь про «роли»?
— Эмм…
Нет. Очевидно, что она не знала.
— Знаешь что? Неважно, — отмахнулся Эд. — Стоперы останавливают и-или задерживают противника. У холода какие базовые приёмы? Замедление?
— Ммм… — неуверенно протянула Шэдоу. — Кажется…
После того как она вошла в игровой мир она появилась в форте меченых — так называли игроков. Там строгий инструктор, НПС как Шэдоу логично предположила, заставил её пройти базовую тренировку — набор упражнений, предназначенных для того, чтобы ознакомить игрока с механикой игрового процесса.
Поскольку Шэдоу взяла магию или, как её называли в игре, Дар, то её обучение началось с проверки магических навыков. К сожалению, девушка так и не поняла толком, как именно магия работает — она всё время отвлекалась то на одно, то на другое. Просто следуя указаниям инструктора от начала и до конца, она завершила курс и… оказалось, что она свободна.
Ей предложили освоиться с оружием, но одного взгляда на бойцов, с которыми она должна была сойтись в спарринге, ей захотелось убежать в тот самый лес, в котором ей понадобилась бы защита, которой она бы научилась в этом спарринге.