Он взял ее за руку и повел за собой. Они шли по длинному, залитому солнечным светом коридору к его ванной комнате.
Тара случайно увидела свое отражение в настольном зеркале.
– Я выгляжу ужасающе. Как после взрыва в цветочном магазине.
– Не буду тебе лгать, Тара…
Она в шутку ударила его по руке. Попыталась было привести волосы в порядок, но безуспешно.
– А ты выглядишь, как в своей рекламе парфюма. Так что соревноваться бессмысленно.
– Тара Девайн? Отказывается соревноваться? А твой рекламный агент в курсе?
Она улыбнулась и рассмеялась. Фу! Этот вопрос вернул ее обратно на землю.
Тара была в тупике.
– Мне действительно нужно заняться этим вопросом. Я должна найти другого спонсора или, по крайней мере, раздобыть какую-то сумму наличными. В противном случае я пропала. Как раз когда все зашевелилось.
Майкл остановился. Повернул ее лицом к себе, снова обхватил подбородок ладонями.
– Мое предложение в силе, Тара. – Он наклонился вперед и медленно поцеловал ее. – И это не необдуманный поступок. – Еще один поцелуй.
Ее сознание затуманилось. Она не могла оторвать губ от Майкла, не могла насытиться его языком. Ее руки скользнули к его рубашке. Его руки вцепились в ее платье и одним движением вверх стянули его через голову. Тара возилась с его пуговицами.
– Мы обязаны это сделать. Мне необходимо оказаться внутри тебя, прежде чем я смогу произнести хоть одно связное предложение.
Майкл стоял уже без рубашки, голый по пояс. Более восхитительного обнаженного торса Тара не видела. Золотистая кожа и воздушный ковер из темных волос. Идеальные плечи, излучающие силу мускулы. Она провела пальцами по коже Майкла, смакуя ощущения.
Он поймал ее запястья и развел руки в стороны, чтобы рассмотреть ее в нижнем белье. Тара видела восхищение в его взгляде. Затем Майкл опустил голову и потянул ее за сосок через шелковую ткань, посасывая его.
Пусть она ощущала себя вчерашним мусором, остановиться уже не могла. Майкл ласкал ее грудь, а Тара чувствовала, как ее ноги слабеют, колени подгибаются, кровь приливает к низу живота.
Майкл остановился и прижал ее крепче.
– Ну что, пошалим?
Майкл наблюдал, как она наматывала на волосы полотенце. В халате не по размеру, сидя на стуле, закинув ногу на ногу, Тара выглядела удивительно естественно в его доме. И Майкл снова хотел ее.
Он уже потерял счет различным способам, какими они занимались любовью. Тара открыла в нем стороны, о которых он даже не подозревал. Когда он держал ее в руках, каждый раз после той первой ночи, то просто желал обладать ею. Это была какая-то почти первобытная страсть. Еще он хотел играть с ней – словно снимал собственное домашнее видео. И еще ласкать и лелеять ее.
Майкл вошел в кухню. По крайней мере, на этот раз Тара не ушла в себя сразу, как они закончили. Он крепко сжимал ее, обвив руки и ноги вокруг ее тела, прижавшись подбородком к ее макушке, и не отпускал. Но даже так он чувствовал ее внутреннюю борьбу. И понимал, что удержал ее только физически. Мыслями Тара была уже где-то далеко.
Интересно, насколько она была с ним, когда они занимались любовью? С Тарой всегда сохранялась какая-то дистанция, и он не мог избавиться от этого чувства.
Он начинал понимать Анжелику. Тара становилась каким-то проектом. Он еще мог рационально объяснить свое предложение помочь ей с бизнесом, любой поступил бы точно так же, тем более на взаимовыгодной основе. А Майкл собирался обозначить это, как только Тара закончит с волосами. Но почему ему не давало покоя, что именно происходит у нее в голове? Что ему до этого, если она предлагает лучший секс за последние… ладно… за всю его жизнь, а потом прячется в своей раковине? Разве не это мечта любого парня?
Он снова включил ноутбук. Нашел страницу, которую искал, и взглянул на фотоснимки. Она казалась такой уязвимой. Даже входя в клуб, она выглядела одинокой. Эта восхитительная улыбка с неправильным прикусом. Сейчас он мог прочесть любую улыбку Тары, за этой прятались недоверчивость и настороженность, готовность обороняться.
Но, несомненно, Тара была уже близка к тому, чтобы впустить его в свой мир. То, что она выросла в семье, где ее стыдились, оставило глубокие шрамы в ее душе. И это понятно: с таким любому тяжело смириться. И, честно говоря, то, что она решила поделиться именно с ним… Майкл сомневался, что справится с такой ответственностью. Тара нуждалась, заслуживала того, кто помог бы ей разобраться с прошлым. Возможно, даже ей нужен профессионал. Потому что Майкл по-прежнему не был уверен в том, что она не уничтожит его семью, не вскружит голову Ферн и не направит на тот путь, на который он сам попал в этом возрасте.
Он слышал, как она двигается по его дому. Но Майклу это не мешало.
– И снова доброе утро, красавица.
Тара вошла в кухню свежая, как весенние цветы. Чисто вымытая кожа порозовела; глаза сияли, несмотря на темные круги; копна светлых волос причесана. А улыбка – та самая Тарина улыбка – казалась естественной как никогда.
– Доброе утро, красавчик.
Майкл ничего не мог с собой поделать, провел пальцем вниз по ее щеке, приподнял рукой подбородок и прижался к ее чувственным губам. Пьянея. Забываясь.
Вовсе не так он хотел себя чувствовать. Ему действительно стоило вернуться на свою дорожку и перестать думать о Таре и анализировать ее проблемы. Они общались на сексуальном уровне. Вот это Майкл потянет. Но все эти переживания, которые она начала пробуждать в нем…
У него достаточно и своих проблем с дерзкой Фернандой. Нужно помнить о своих основных обязанностях. Да, он поможет Таре, но ему необходимо взять себя в руки, чтобы не вводить ее в заблуждение, что произошедшее между ними больше, чем есть на самом деле. Признания о ее матери – вот тот поворотный момент, который мог бы помочь Таре преодолеть прошлое. Но ему пора остановиться и заняться собственными сестрами, прежде чем помогать другим разбираться со своими семьями.
Майкл был сам не свой. Он привык контролировать свою жизнь. Черт возьми, ему необходимо взять себя в руки.
– Надеюсь, под этим халатом на тебе деловой костюм?
Тара просияла.
– Конечно. Хочешь проверить?
– Ах… Думаю, лучше не снимать верхнюю одежду до окончания этой встречи.
Он развернул ноутбук к ней, нашел сайт, который искал.
– Вот. Взгляни, а потом поговорим.
Она прищурилась на экран. Потом на Майкла.
– Что это?
– Вариант, как ты сможешь разрекламировать себя, заработать кучу денег, особо не продаваясь при этом.
Он знал, что попал в самую точку, но Тара должна наконец понять, что действует не самым умным образом.
– Это новое направление, которое продвигает одна из моих производственных компаний. Закулисные тайные съемки с фокусированием на определенных предметах и трансляция в Интернете. Если хочешь, «скрытая камера». Предметы могут быть самыми разными. А в твоей конкретной области ссылки, которые можно создать с пересекающимися и заинтересованными фирмами, обещают быть очень прибыльными. Гораздо лучше скрытой рекламы в кино и тому подобное.
Тара сидела неподвижно.
– Что ты думаешь?
Ни звука. Он подождал. Потом поднялся и направился к кофемашине. Молчание нарастало, нарушаемое лишь домашними шорохами – льющийся кофе, скрип дверцы холодильника, звук шагов Майкла…
Наконец Тара заговорила…
– Я думаю… Я не уверена… но мне кажется, это здорово.
Майкл сделал еще глоток кофе, наблюдая, как она изучает сайт.
– Это было бы идеально. А как долго там будут висеть камеры?
– Это все необходимо обсуждать. И помни – ты будешь работать не со мной.
Тара взглянула на него.
– Да? А с кем же тогда?
– Это новый для нас проект. И, честно говоря, не самый мой любимый. Но думаю, тебе он как раз подойдет. Идея принадлежит компании, которую мы приобрели. С режиссером легко найти общий язык.
– Мне кажется, это идеальное средство, но я должна точно знать, как все это работает. Я имею в виду… – Тара посмотрела на него с волнением. Ее глаза блестели. – Это хорошее предложение. Отличное предложение. Единственное, что меня беспокоит, насколько я смогу контролировать этот процесс? Сам знаешь… Людей провоцируют, они начинают проявлять характер. И финальный монтаж уже не в их власти. В итоге они выглядят глупо или полностью открывают душу – и вот от имиджа уже ничего не осталось.
– Значит, созданный тобой образ на тебя вовсе не похож? Боишься, что люди увидят пылкую и талантливую женщину – реального человека? Беспокоишься, что они разглядят настоящую Тару? Кем бы она ни была.