Тара чувствовала себя фантастически. Пара часов простоя, а затем встреча с Ларсом в Сохо. Она не знала, чем объясняется его желание принять участие в ее бизнесе. У Ларса было много денег и большой интерес к ее активам. Что смутило ее и заставило юлить. Но она справится, и не с такими делами справлялась!
Тара достала телефон. И у нее перехватило дыхание.
Пропущенный звонок от Майкла. И еще один из дома. Она прищурилась. Только не сейчас. Пожалуйста, не сейчас. Она еще не готова. Просто не готова.
Обеденный марафон из восьми блюд – совсем не это представляла себе Тара. Ее сердце сжалось уже после десерта с васаби, а до момента, когда подали мусс из белого шоколада с обжаренным фундуком и черничным соусом, прошло несколько часов. Она едва могла выговорить это, не то что есть. Из-за стола Тара выкатилась, располнев как минимум на один размер.
Ларс оказался милым симпатичным мальчиком. Все, что она могла о нем сказать. Но он больше подходил кому-то вроде Фернанды, чем такой женщине, как Тара, которая прошла через руки двух редакторов французского журнала «Вог». Если она проводила время с мужчиной, то хотела, чтобы он был опытен, умен, мог поддержать разговор не только на две темы: сплетни о телезвездах и где лучше поставить яхту на стоянку. Но это в далеком будущем. Сейчас Тара мечтала, чтобы этот вечер закончился, а ее жизнь снова устаканилась.
Она повернула телефон к себе, чтобы проверить, нет ли сообщения. Или пропущенного звонка. Ничего. Хорошо. Ей сейчас не до того. Вот когда все прояснится с Парижем, тогда она остановится и подумает. Возможно, даже пообедает с Майклом?
А может, и нет. Неправильное платье, неправильная прическа и неправильный мужчина. Она не могла выбросить это из головы. Как такое возможно: то, что кажется правильным, вдруг оказывается злом? Нет, лучше сохранять дистанцию между ними в несколько миль, сосредоточиться на шоу на следующей неделе. Привлечь интерес СМИ к этой стороне «Девайн дизайн». Несколько фотографий с Ларсом будут хорошим началом.
Тара начала по-настоящему раздражаться, когда он положил руку ей на спину, помогая выбраться из машины. Они направлялись на ретроспективную фотовыставку, которая проходила в ночном клубе. Не успела Тара войти внутрь, как увидела Майкла, и ей захотелось тут же развернуться и убежать прочь.
Она должна была догадаться, что встретит его там. Он был с Анжеликой. Самый красивый мужчина, которого она когда-либо видела. Майкл смотрел прямо на нее. Даже среди гигантских культовых полотен, огромных портретов, которые ошеломили всех остальных, он светил ей, как маяк, и Тара просто не могла оторвать от него глаз.
Ларс лениво поднял руку и положил ей на плечо, слегка приобняв и касаясь пальцами верхней части ее груди. Опешив, Тара не могла сдвинуться с места. Глаза Майкла сверкали, как молнии, челюсть была напряжена и казалась почти квадратной. Восхитительные любящие губы превратились в тонкую гневную линию. Тара чувствовала его энергию и ярость через всю комнату. Анжелика положила руку ему на плечо, но это вряд ли могло остановить цунами.
Что, черт возьми, он о себе возомнил?
Может, он ждал, что она перезвонит ему… но она была занята! В том, что она согласилась поужинать и сходить на выставку с Ларсом, нет ничего такого. Просто вежливый жест, который поможет вернуть утраченную дистанцию. Тара не собирается меняться и подстраиваться под Майкла только потому, что он так хочет.
Но Майкл уже отвернулся и беседовал с группой людей своего круга – богатых, элегантных и непринужденно обаятельных. О да! Она так не вписывалась в его мир. Слава богу. Она отличалась от Майкла. Однако, несмотря на это, иногда чувствовала, как растворяется в нем, как будто никто в мире не понимал ее лучше. Но только в порыве страсти. Так что ничего страшного.
Ей нужно срочно выпить. Даже стоя спиной к Майклу, Тара ощущала его присутствие. Она проверила, нет ли поблизости прессы. Никого. Но могут обнаружиться какие-нибудь оппортунисты. Она повела плечами, и высвободилась из осьминожьей руки-щупальца Ларса, и пошла… куда угодно, лишь бы подальше отсюда.
Несколько человек остановили ее, похвалили наряд – красный вариант кремового атласного платья, которое было на ней в ночь знакомства с Майклом. Она шла вперед через толпу, отвечая на редкие вопросы о Ларсе, посмеиваясь над циничными замечаниями по поводу ее вчерашнего позора, пытаясь отшучиваться и блефовать.
Вина, выпитого за ужином, оказалось недостаточно. Чувства немного притупились, но этого Таре было мало. Она заказала шот покрепче, поднесла ко рту.
– Тара.
Она замерла, потом залпом выпила коктейль и со стуком опустила рюмку на барную стойку.
– Что?
– Это ты скажи.
– Вот и скажу. – Тара знала, что совершает ошибку, бросая ему вызов на публике. Но она не принадлежит Майклу и имеет полное право бунтовать. – Благодаря тебе я отлично провожу время, объясняя всем твое вчерашнее пещерное поведение. «О, мы так смеялись. О, я обожаю, когда Майкл хватает меня и запихивает в машину» – такого никто еще не говорил. – Она кивнула бармену. – Повторите.
– Тебе хватит, Тара. Ты должна пойти домой, желательно со мной. Ты много выпила, и у тебя был тяжелый день. Я просмотрел СМИ и представляю, каково тебе.
Он говорил низким бескомпромиссным голосом – сплошной контроль и ни шанса для маневра. Но он имел дело с ней. Не с сестрами. И не с идеализированной версией женщины, которая делает то, что ей говорят.
– Ошибаешься, Майкл. Ты понятия не имеешь, что я чувствую, ты только так думаешь, потому что считаешь, что знаешь все. Но ты не знаешь меня. И даже не вздумай дотронуться до меня и выставить отсюда.
Тара повернулась, чтобы взглянуть ему в глаза – и на его тело. И что это было за тело! Тара почувствовала излучаемую им энергию и притяжение. Как легко было бы обхватить его руками, прижаться к губам в божественном поцелуе. Майкл подчинял ее своей воле, даже не прикасаясь.
– Я никуда не повезу тебя против твоей воли. Но вчера ты сильно напилась, и похоже, что сегодня все идет по той же схеме. Хуже всего, что ты даже не хочешь быть здесь, это очевидно. Ты натягиваешь улыбку, закалываешь волосы, и вот «шоу Тары» снова в городе.
– Шоу Тары? По-твоему, это я? Пантомима?
– По-моему, ты просто ищешь ссоры. И я не знаю, почему.
Тара повернулась к бармену, который поставил перед ней очередной шот. Действительно, от одной мысли о еще одном коктейле ей стало не по себе.
– Я не хочу ссориться. Просто хочу быть собой. И это не пантомима и не шоу. До встречи с тобой я не сомневалась в себе. Никогда. У меня была цель, и я знала, как ее достичь. А теперь? Теперь я сомневаюсь в каждом шаге, в каждом платье, которое надеваю. И во всем ошибаюсь!
Она слышала, как ее голос становится все более нервным. Схватила рюмку, подняла ее.
– Я даже не знаю, хочу ли я пить это. Вот что ты сделал со мной! Я пропустила звонок от редактора эксклюзивного модного журнала. Чуть не забыла решить транспортные вопросы! Я теряю контроль.
Она снова залпом выпила коктейль и поморщилась. Отставила рюмку.
– Стало лучше?
Она икнула:
– Намного.
Майкл провел пальцем по ее щеке – такая теплая, мягкая, нежная. Тара почувствовала влечение к нему. О, он был такой соблазнительный – можно протянуть руку и прикоснуться к его груди. Почувствовать тепло и утонуть в нем. Но это не поможет. Таре нужно больше свободы и дистанции – не близости.
– Я скоро уезжаю. Анжелика встречается с Себастианом, и я хочу, чтобы ты поехала со мной. Позволь мне заботиться о тебе, querida.
Она закатила глаза:
– Перестань командовать мной, Майкл. Разве ты меня не знаешь? Это только отталкивает меня. – Она повернулась к бармену. – Еще один. Пожалуйста.
– О, Тара, решила гульнуть? Действительно хочешь повторения вчерашнего, хотя знаешь, что меня рядом не будет, чтобы расхлебывать все это.
– За меня ничего не нужно расхлебывать. Занимайся своими делами, Майкл. Твоего вмешательства не потребуется. Все равно спасибо.
Он поднял руки и отступил назад:
– Ты знаешь, где меня найти, и ты знаешь, чего я хочу. Не хочу больше тебя беспокоить, пока ты разрушаешь себя и свою жизнь.
Тара схватила шот, который стоял перед ней. Обхватила пальцами липкую от ликера рюмку. Проглотила залпом. Закрыла глаза и почувствовала обжигающее тепло. Кашлянула. А когда оглянулась вокруг, Майкл уже исчез.