А сейчас она сбегала по ступенькам крыльца, ко мне, закинув лямку рюкзачка на одно плечо. Её скейт лежал в багажнике машины: я вчера в мастерской Дэвида сам лично проверил, все ли с ним в порядке. Мне надо быть точно уверенным, что уж из-за неисправности этой игрушки, что я сделал собственными руками, с ней не случится ничего плохого.

— Привет! — она быстро чмокнула меня в щеку, пока я придерживал ей дверцу, и юркнула в машину.

— Привет! — я занял свое место и завел мотор. — Ну, вперед?

— Я ужасно волнуюсь, — Джейс вытерла вспотевшие ладони о джинсы на коленях. — И боюсь. Поговори со мной. Неважно, о чем.

О чем ей рассказать? Главное, отвлечь и снять напряжение? И я стал рассказывать ей о том, как прошел мой вчерашний день. Как мы с ребятами засели в мастерской и, смеясь и дурачась, «готовились» к сегодняшним соревнованиям. Что прокручивали в голове самые разные идеи, как можно усовершенствовать её скейт, но только так, чтобы изменения не были заметны членам жюри. Уж очень не хотелось получить дисквалификацию. Как выдвигали идеи, одна бредовее другой. Все это я рассказывал ей. И Джейс расслаблялась. Сидела и хохотала над моим рассказом.

— Да, — я ободряюще улыбнулся ей, — и Фил сказал, что придет поддержать тебя.

— Правда? — синие глаза широко распахнулись.

— Да. И моя мама будет ужасно волноваться. Ты должна ей позвонить, потом, и сказать, что все с тобой в порядке. Мне влетело! — я усмехнулся. — Я втянул «бедную девочку» в такой опасный и вовсе не мужской вид спорта! Кто кого еще втянул!

Джейсон мило улыбнулась:

— Я позвоню ей, обязательно позвоню.

Регистрация участников соревнований начиналась в десять утра. Потом жеребьевка, обязательная квалификация и осмотр скейтов техническими экспертами.

Возле фургончика фирмы «Lаkker» нас уже ждал Дэвид.

— Давайте побыстрее, — он открыл дверцу «Мерседеса» Джейс, — не хочется опаздывать.

— Я быстро, — она снова закинула рюкзак на одно плечо, — только переоденусь.

И она умчалась в трейлер. А мы стояли с Дэвидом, подошедшими к нам Олли и Тревисом, и разговаривали. Обсуждали участников и этапы соревнований. Ребята решили и сами поучаствовать в борьбе за главный приз в своих категориях и выигранные деньги, если такие удастся получить за призовые места, отдать Джейсон.

— Это лишнее, — я покачал головой и поджал губы. — Ребят, это…

— Чувак, — Тревис положил мне руку на плечо, — это наше решение. Плюс, небольшой процент за сделанные и проданные скейты. Она нам, как сестренка. Мы так хотим. Эту премию она получит в начале лета.

— Она не возьмет, — я стоял на своем.

— Доверь это нам, мы сумеем убедить.

Но вдруг Тревис резко замолчал, широко улыбнулся и прикрыл рот ладонью. А я услышал за спиной глубокий и шумный вдох и:

— Я готова!

Матерь Божья! Я готов был убить эту девчонку. Нет! Не девчонку! Передо мной стоял пятнадцатилетний пацан, которого я обвинял в краже дорогущего скейта полгода назад. Бесформенные штаны, толстовка, на несколько размеров больше того, который требовался, легкая шапка, надвинутая на самые брови, на руках темные легкие перчатки и стоптанные кеды на ногах.

— Джейс! — я схватил её за локоть и отволок в сторону. Сдвинул брови на переносице и грозно прошипел: — Если тебе нечего было надеть, могла бы сказать и мне! какого черта ты напялила на себя эти… лохмотья?!

Она не разозлилась, нет. Только чуть ослабила мою хватку, положив свою ладонь поверх моей, и тихо сказала:

— Мне есть, что надеть, но… Марк, пойми, так будет лучше.

— Лучше?! — вот только я сдаваться намерен не был. — Выставить себя… оборванкой?

— Марк, я могу и обидеться, — она тяжело вздохнула. — Пойми…

— Чувак, — Дэвид подошел к нам и в примиряющем жесте положил мне руку на плечо. — Мы подумали, что так будет лучше. На регистрации, кстати, на которую нам надо поторопиться, никто не спрашивает пол, и это нам на руку. Лучше удивить всех потом, чем видеть недоверие и срезанные за просто так, только потому, что она девчонка, баллы.

— Возможно, ты и прав, — я нехотя согласился и повернулся к Джейс. Взял в ладони её лицо и поцеловал в кончик носа. — Ладно, детка, иди. Только, будь осторожна.

— Я буду. — Синие доверчивые глаза смотрели в самую мою душу. А маленькие ладошки накрыли мои. — И ты не рискуй. Еще увидимся? После регистрации?

Я знал, что вполне возможно и не увижу выступление Джейс. Скейт парк был разбит на зоны для проведения соревнований сразу в нескольких местах, по разным категориям сложности и мастерства. Мисс Гордон была дебютанткой, а я уже не первый раз участвовал в таких вот состязаниях, поэтому, наши площадки находились в разных концах парка. Но не переживать за неё я не мог.

Вот и стоял, в стороне, и ждал, пока эта девчонка пройдет квалификацию и найдет меня. Джейс нашла. Вышла из огороженной для соревнований площадки, привстала на носочки и, вытягивая голову, пыталась меня разглядеть. А увидев, широко улыбнулась и, лавируя в толпе, неслась ко мне. Но, не дойдя и двух шагов, напряглась, услышав за спиной чей-то недовольный и довольно-таки наглый голос:

— Эй, пацан! Я к тебе, оборвыш, обращаюсь!

Джейс вжала плечи и ссутулилась. А я непроизвольно сжал кулаки, вглядываясь в лицо парня, что кидал в спину моей девушке обидные слова. Еще одно такое, и я размажу его по асфальту. А эту упрямицу заставлю переодеться.

Я протянул руку, маня Джейсон к себе, и прижал её к своему плечу. Но парень не унимался:

— Прячешься за спиной старшего брата? Думаешь, если сумел надыбать где-то крутую доску, то и выиграть сможешь? — крепко сбитый парень, лет пятнадцати, явно, латинец, расхлябанной походкой приближался к нам, гоняя между зубов какую-то палочку или спичку. Смачно сплюнул и вызывающе задрал подбородок. — Диего еще никто и никогда не мог обойти. Я стою на скейте с пяти лет. Так что, советую взять ноги в руки и убраться с моей дороги.

— Послушай, — я нахмурил брови, опустил голову и, стараясь сохранять спокойствие, попытался угомонить парня. — сопля малолетняя! Или ты сейчас возьмешь все свои слова обратно и извинишься перед мое…

— Марк, — маленькая ладошка легла мне на грудь, а синие озера смотрели из-под испуганно приподнятых бровей. — Не надо, пожалуйста.

Она говорила так тихо. И не оборачивалась.

— Джейс, ну как не надо? Он оскорбляет тебя!

— Он оскорбляет мальчишку, который смог обойти его на квалификации.

— Что? — Диего продолжал наступать, — Просишь старшего братика заступиться? А самому слабо?

— Послушай, — Джейс обернулась к этому парню, — Ну кто виноват, что ты с пяти лет стоишь на скейте, а ничему так и не научился?

Что? мне говорит заткнуться, а сама? сама лезет на рожон?! Я закатил глаза и только от досады развел руками. И тут же был одернут за руку. Эта пигалица еще и меня отчитывает?

И услышав этот писклявый голос, Диего скривился в усмешке и приподнял бровь:

— А тебе лет-то сколько? Как тебя, вообще, допустили?

— Меня допустили! И это не твое дело!

— Что тут у вас происходит? — к нам спешил Дэевид. — Джейс, нам пора. Марк?

— Да тут какой-то малолетка угрожает… нашему мальчишке.

— Кому? — Дэвид удивленно посмотрел на меня. А мне оставалось только скосить глаза в сторону Джейс. Не хочет выдавать себя, не надо.

— А! — он усмехнулся, прекрасно поняв, в чем дело, — Ну, тогда понятно!

— А я тебя знаю! — тут тот самый Диего оживился, — Это ты делаешь эти скейты!

— Не я один. Но, если сумеешь обойти моего подопечного, — Дэвид кивнул на Джейс. — подгоню тебе один.

— Серьезно? Да я утру этого оборвыша!

И Диего, гордо подняв голову, удалился. А Дэвид наклонился к уху Джейс:

— Не позволяй ему!

— Я его сделаю!

Ох уж мне этот упрямый подбородок! За этой девчонкой нужен глаз да глаз! Я развернул Джейс лицом к себе и, положив руки на плечи, строго посмотрел на неё:

— Послушай! Если с тобой что-нибудь!.. Я сам лично сверну твою шею! Поняла?

— Угу!

— Но, если сделаешь его, куплю тебе приличную и нормальную спортивную одежду!

— Я сделаю его и без твоего «супер приза»! — она привстала на носочки и быстро чмокнула меня в щеку. И убежала.