Вив Дэниэлс - Только ты (ЛП)

Вернувшись в свою комнату, я включила компьютер. В голове уже крутились идеи моего сногсшибательного трехнедельного проекта. Лениво постучав по клавиатуре, я застонала и открыла страницу на Фейсбуке. Поисковик выдал мне семнадцать Диланов Кингсли, но было достаточно легко обнаружить моего. Вернее, нужного мне. На аватарке он с поблескивающими на солнце стеклами очков стоял где-то на улице, улыбающийся во весь рот. Это что у него, ямочки? Я начала читать указанную в профиле информацию. Он живет в Пенсильвании, сейчас ни с кем не встречается. Образование: школа «SacredHeart», Университет Кантона.

У меня перехватило дыхание. Кантон. В отличие от остальных на первом собрании он не рассказывал, в каком университете планирует учиться. Внутри я почувствовала неприятный укол ревности. Частная школа, частный колледж, дизайнерские очки. Везет же ему. Ничего удивительного, что он решил проводить время за поеданием сыра и ухлёстыванием за девчонками. Остальная часть профиля не содержала никакой интересной информации. Типичные сообщения на стене от друзей и семьи. Кстати, у него огромная семья: старшая сестра, младшая сестра, малютка-братик, многочисленные кузены, дяди, тети, бабушки и дедушки. Я перешла на страницу с фотоальбомом, но, оказалось, там было не так много фотографий, как я думала. Может, он решил скрыть часть из них, но зачем?

В одном из фотоальбомов я увидела обложку, на которой были изображены мальчики в костюмах, стоящие на сцене. Я кликнула на нее. На сцене стоял маленький пухлый малыш, пожимавший руку пожилому мужчине во время вручения почетного приза. Маленький и пухлый, хм? Внезапно плохо сидящие брюки и отсутствие фотографий приобрели смысл. Дилан, которого я знала, был высоким и худощавым, с телосложением, больше напоминающим легкоатлета. Так вот что называют поздним созреванием. Лучше поздно, чем никогда. Фотография была связана с новостной статьей. Кликнув на нее, я принялась читать.

Спустя пять минут чтения у меня отвисла челюсть.

Как оказалось, Дилан был родом из семьи вундеркиндов, занимающихся проблемами окружающей среды. Пока я в девятом классе выполняла посредственные научные проекты, изучая популяцию лягушек в местном пруду, он обратил внимание на несовпадение химических показателей. Сделав предположение, что находящаяся поблизости старая угольная шахта разрушается, он попытался довести информацию до владельцев компании, несущих ответственность за эксплуатацию этого объекта. Но те его проигнорировали. Не опустив руки, Дилан взял пробы воды во всей местности и с точностью определил место утечки. Он направил отчет о своих выводах экологической группе, которая указала горнодобывающей компании на экологические нарушения. Тем временем, Дилан получил грант от местного природоохранного органа, благодарность от ЕРА⁵ и продолжил свою работу. На фотографии как раз таки и запечатлена церемония награждения. Пока остальные впустую тратили время на школьных научных ярмарках, Дилан занимался настоящей наукой. Я уронила голову на руки и застонала.

Позже я заметила в своем почтовом ящике новое сообщение. Как только я увидела имя отправителя, мое сердце бешено застучало. Неужели на Фейсбуке можно отследить людей, просматривающих твой профиль?

«Тесс, после раздумий я решил принять твое сформулированное в достаточно категоричной форме предложение стать твоим партнером по проекту. Без шуток. Думаю, из нас получиться отличная команда. Спроси кого угодно. Я хорошо знаю водные клеточные организмы, но мне отчаянно необходимо узнать больше о водорослях. Тем не менее, я бы хотел внести абсолютную ясность. Если мы будем работать вместе, ты должна знать, что к своим партнерам я предъявляю высокие требования. Это значит, отныне больше никаких кактусов. Только какти Дилан».

В течение следующих трех недель я ни разу не услышала упоминания фамилии Свифт. В течение трех недель мне никто не говорил вести себя осторожно из-за риска разрушить свое будущее. Корнелл стал моей передышкой от всех ожиданий, — или их частью — которыми были отмечены все мои школьные годы. Здесь я не чувствовала себя одинокой. Казалось, все вокруг освободились от стереотипов, преследующих их в школе. Стало неважно, какими прозвищами они были наделены: ботаник, урод, «пай-девочка» или еще что-нибудь в этом роде. Я даже заметила, как пару раз Кристина ходила на занятия без макияжа. Кстати, она научила и меня делать «смоки-айс» и правильно пользоваться карандашом для губ.

И в течение этих трех недель рядом был Дилан. Когда он объяснил мне свою идею, я тут же ухватилась за возможность стать его партнером. Он решил расширить мой эксперимент с водорослями, чтобы изучить возможный потенциал определенных их видов в качестве средства от загрязнения водной среды. Он называл это «двойной защитой».

— Мы могли бы создать нечто вроде биологического топлива.

Ну ладно, буду честна: я бы в любом случае ухватилась за такую возможность.

Работа доставляла удовольствие, увлекала и бросала вызов. Дилан оказался дотошным партнером, возможно, даже больше меня, отдаваясь работе. От него часто, бывало и в три утра, приходили электронные письма, содержащие подробную информацию о новых направлениях исследований.

«Твой сосед по комнате, должно быть, ненавидит тебя», — написала я ему в ответ, прочитав его сообщение по электронной почте в 7 утра.

Ответ пришел незамедлительно. Впрочем, как и всегда.

«Мой сосед по комнате провалил промежуточные экзамены. Парень изучает информатику, но слишком много уделяет времени играм и мало программированию. Что думаешь о статье, которую я тебе переслал?».

Я: «Не читала. Некоторым из нас все-таки необходим сон».

Он: «Дилетантка».

В этом весь Дилан: огромные объемы изнурительной работы, приправленные обильными шутками. Поведение, которое при встрече я приняла за явный флирт, по всей видимости, для моего партнера было в порядке вещей. Каждое его высказывание отдавало сарказмом, а любой разговор заканчивался очередной остротой. Если он когда-либо и был заинтересован во мне не просто в качестве партнера по проекту, то сейчас не подавал никаких признаков. Он был дружелюбным, добрым, щедрым и профессиональным. Большую часть времени мы тратили на разговоры о цветение водорослей и фитохимических соединениях. Иногда мы говорили о еде: Дилан был очень разочарован меню в столовой колледжа («Я ожидал большего от общежития тренировочного лагеря»), а порой он рассказывал и о своей семье.

У него огромная семья, состоящая из назойливых кузенов, сестер-черлидерш и теток — преподавателей университета, которые, судя по всему, развернули целую кампанию, чтобы организовать ему свидание на выпускной вечер.

— Самый конфузный опыт в моей жизни.

— Ну, — я ткнула его пальцем, — ей удалось добиться тебя?

— Да. — Парень загадочно улыбнулся. — Она была весьма сексуальна.

Оставшуюся часть вечера я потратила на изучение образцов под микроскопом, при этом задаваясь вопросом: насколько его выпускной вечер/ночь были жарким.

Пусть наша научно-исследовательская работа и ограничивалась разговорами, я нисколько не сомневалась, что другие партнеры по проекту на этом не останавливались. Кристина, постоянно собирающая сплетни по кампусу, держала меня в курсе дел. Ее парень остался в Бруклине, поэтому выживала она только за счет сплетен обо всех гормональных всплесках подростков, вышедших из-под контроля: секс, измены, разбитые сердца, студенты, пойманные в буквальном смысле со спущенными штанами, невзирая на строгую политику кампуса насчет «открытых дверей».

— А что насчет вас с Диланом? — спросила девушка, поигрывая изящными бровями. — Вы уже занимаетесь этим?

— Нет!

Она усмехнулась.

— Нет?

— Мы всего лишь партнеры по проекту, — настойчиво повторила я. — И всё.

И действительно, единственное, что нас связывало — это проект, даже несмотря на то, что его слова заставляли мое сердце биться быстрее, а кожа вспыхивала при случайных прикосновениях. Каждый раз после окончания работы над нашим проектом я ночами по несколько часов перебирала в голове каждый взгляд, улыбку и разговор. Однажды поздним вечером, когда парень склонился над моим плечом, показывая кое-какие цифры на экране компьютера, я ощутила прикосновение его груди к своей спине и его дыхание на своем ухе. Другим вечером Дилан поймал кончиком мизинца прядку моих темных волос и убрал ее от моего лица. А еще как-то вечером, могу поклясться, как только я поворачивалась к нему спиной, тут же ощущала на себе его взгляд. Так день за днем, вечер за вечером, на учебе, после учебы мы обменивались сообщениями, разговаривали о нашем проекте, читали, работали и проводили исследовательские опыты. Несколько раз, когда мое желание обладать этим парнем зашкаливало, я начинала волноваться, что, если он прикоснется ко мне, я тут же расплавлюсь и открою ему все тайны своей души.