— Может быть, нам стоит посмотреть еще раз? — голос Тейта был острым, словно лезвие.

— Еще, — сказал Джексон, определенно получая удовольствие от этого конкретного слова. — О Боже, о Боже, еще! — Джексон почти визжал на последнем слове «еще», и это мне все сказало о содержимом видео Стеллы.

Я нашла свои записи, но не чувствовала удовлетворения. Я не настолько не заинтересована, как хотела казаться. Мое горло сжалось, когда я бросила взгляд на Стеллу. Она хорошо держалась, как будто ничего не слышала, но зато слышали все остальные.

Пора идти. Время уходит. Я бросила взгляд через плечо и увидела, что студенты собрались полукругом и внимательно наблюдают.

Глаза Джексона, черные и сияющие, были странным контрастом с гримасой Тейта. И еще был Ник, который сейчас выглядел полностью шокированным, как будто он только сейчас понял, что происходит. Не знаю, может, он относится к типу симпатичных идиотов, но да ладно вам. На его лице было написано мученическое выражение с тех пор, как Джексон открыл рот.

— Нам лучше идти, — сказал Ник, переминаясь с ноги на ногу и бросая взгляд на древние часы наверху. — Мы опоздаем.

— Плохо, что Стелла не интересуется занятиями, — сказал Тейт. Джексон, соглашаясь с ним, что-то пробормотал, и вдруг – хлоп! – я подпрыгнула, мой взгляд метнулся к шкафчику Стеллы, который даже задрожал после того, как она изо всех сил хлопнула дверцей.

Все вокруг замерли, я услышала, как стихли разговоры. Стелла стиснула зубы так сильно, что дернулись мускулы на ее челюсти.

Я поискала пути отступления и заметила, что Ник смотрит на меня. В его взгляде читался вопрос. И что, черт подери, мне ему ответить? Со всем этим я ничего не могу сделать. Я потянулась, чтобы тихо закрыть свой собственный шкафчик и постаралась слиться со стеной.

— Я... — Несмотря на ее выпад, голос Стеллы был странно тихим и неуверенным. — Я не...

— О, всем вполне понятно, что ты сделала, — произнес Джексон.

— И что тебе это нравилось, — добавил Тейт, напряженность в его голосе граничила с чем-то горьким. — Вот значит, как тебе нравится это делать сейчас? Перед зрителями?

— Эй, тише, — тихо сказал Ник, схватив Тейта за руку. — Пошли, парни.

Стелла перемешала свои книги, а я осмотрела толпу зевак взглядом загнанной собаки, которая ищет выход. Но толпа была тесной. Никто не хотел такое пропустить. Стелла не из тех девушек, кого вы захотите пожалеть. Но, Боже, это ужасно.

Тейт стряхнул руку Ника.

— Это то, что ты сейчас делаешь за дополнительную плату? В смысле я знал, что ты испорченная, но...

— Ты закончил? — спросила Стелла своим обычным голосом стервы, который все знали. — Или ты получаешь удовольствие, унижая людей перед аудиторией?

— Определенно, в ближайшие дни у тебя будет большая аудитория, — огрызнулся в ответ Тейт.

— Ты просто невероятная задница. Ты даже не знаешь... — Стелла замолчала, как будто слова душили ее.

Предупредительный звонок разрушил тишину и привел меня в чувство. Толпа расступилась, я в отчаянии пробралась через нее. Народ разбежался во всех направлениях, почти толкнув меня на главных игроков. Мне пришлось посмотреть прямо на них.

Лицо Тейта скривилось, когда он наклонился ближе к Стелле.

— Было даже приятно узнать, какая ты шлюха...

— Тейт! – Ник, оборвав его, положив руку ему на плечо.

И внезапно все закончилось. Парни ушли, все разошлись по своим делам, а я на автопилоте пошла по коридору. Пока не остановилась.

Я оглянулась. Я даже не знаю почему. Но Стелла все еще была там. Что-то во мне сжалось, когда я смотрела, как она сузившимся взглядом окидывает рассеивающуюся толпу. Несколько ребят засмеялись, когда проходили мимо нее. Другие нацепили на лицо сочувствующий вид, но я не купилась.

Правда в том, что людям нравится наблюдать за страданиями таких девушек, как Стелла.

— Готова к тесту? — Эми, одна из моих знакомых по классу химии, остановилась возле входа в класс. Ее улыбка была широкой и сияющей, что свидетельствовало о том, что она не видела только что произошедшее.

Я тряхнула головой и заставила себя улыбнуться в ответ.

— Хм, да. Я так думаю.

Эми пожелала мне удачи и вошла в класс. Все остальные были уже внутри. Я увидела Гаррисона, который раскладывал на столе свои карандаши. Мне тоже следовало бы быть здесь.

И я буду. Я просто...

Я снова оглянулась на ряды шкафчиков, думая, что Стелла все еще может быть там. Что, может быть, в тихом пустом коридоре она стоит одна, ее красивое лицо перекошено, ей нужно... Я даже не знаю, что ей нужно. Или почему я должна быть той, кто предложит ей помощь, хотя я не знаю ее.

Но это было неважно. Потому что коридор был пуст. Все что я видела, это лишь дверца ее шкафчика, которая так и осталась приоткрытой.

Глава 2

Я уставилась на свой пятидесятилетний лабораторный стол и практиковалась в ровном дыхании, пока миссис Бренсон раздавала наши тесты. Она начала с первого ряда. Тим Джентри. Шей МакАлистер. Эми Джонсон. Гаррисон Коупленд.

Робкий и худенький Гаррисон не выглядел гением, но если кто-то в этой школе и станет следующим Стивеном Хокингом, это будет он. Со своим средним баллом каждый год он был первым в классе, так что он почти гарантированно занимал место в списке лучших выпускников.

Если он не уступит Эми.

Эми была также умна, как и Гаррисон, но это было не все. Красивая и популярная, она была вице-президентом и чирлидиршей. Если она сможет его обойти, то будет первой чернокожей девушкой в нашей школе, которая будет произносить речь от имени выпускников. Эми из того вида популярных ребят, которых все любят. В восьмом классе мы ездили в местный дом престарелых. Там была глухая пациентка. Это было странно, но мы все забыли об этом, когда автобус вез нас назад. А она записалась на уроки речи для глухих. В этом вся Эми.

Миссис Бренсон положила листок на мою парту, мои счастливые мысли увяли. Одним пальцем я подтянула бумагу вперед и по центру. Шоу начинается.

— У вас есть сорок минут в целом для письменных и практических заданий, — сказала миссис Бренсон, возвращаясь на свое место перед классом.

Гаррисон что-то прошептал, обращаясь к Эми. Это было похоже на «удачи», но его глаза посылали полностью противоположное сообщение. Эми проигнорировала его и сфокусировалась на своем столе, выбирая карандаш.

Миссис Бренсон махнула рукой.

— Вы можете начинать.

Баллы за практические задания были больше, так что я схватила маленькую пластиковую коробку и зажгла горелку. Это всего лишь простая перекристаллизация. Я быстро с ней справилась. Теперь мне стало легче дышать. У меня все еще оставалось двадцать две минуты. Полно времени.

Впереди Эми перевернула свой листок и потянулась к коробке. Она не смотрела на Гаррисона, но мне захотелось, чтобы она все же взглянула на него, потому что он серьезно нервничал. Он сидел, сгорбившись, писал одной рукой, другую сжимал под столом на коленях.

Если бы я не знала его так хорошо, то подумала бы, что он делает там что-то мерзкое. Но он не из таких. Он держал что-то маленькое и прямоугольное. Выглядело это как телефон.

Потому что это и был телефон.

Я моргнула. Наверное, я ошиблась. Это, наверное, его кошелек или может быть счастливая колода карт, или еще что-нибудь. Не может быть, чтобы Гаррисон Коупленд, лучший из лучших в Клервил Хай, забыл о правиле насчет использования мобильников во время тестов. Это просто ужас. Автоматический ноль на экзамене. Возможное исключение. Он бы не посмел использовать свой телефон во время теста, так что это должно быть что-то другое.

И все же...

Секундой позже он проверил его, мягкий свет было едва видно. Я осмотрелась и не увидела ничего кроме склоненных голов. Это действительно происходит?

— Мисс Вудс, будьте добры, смотрите на свое задание, — сказала миссис Бренсон.

Мои щеки запылали от вспышки гнева. Я вернулась к своему тесту, быстро ответив на два вопроса подряд. Стоило бы перепроверить их, но я была занята Гаррисоном.

Я ответила еще на один вопрос, он посмотрел вниз. Снова. Я встречала зубрил, которые были более дружелюбными, так что я сомневаюсь, что он болтает с приятелем между вопросами. Эми что-то отмеряла дрожащими руками. Она так отчаянно этого хотела, что едва ли не дрожала, но Гаррисон никогда не споткнется. Он идеален.