Мысль об этом заставила Алекса нахмуриться. Когда-то он надеялся, что его романтическое увлечение Линдсей скоро пройдет, но с годами это чувство только крепло, мешая Алексу наладить собственную личную жизнь. А Линдсей... Линдсей любила Дэнни и была беззаветно предана его памяти. И конечно, все свои силы отдавала воспитанию маленького сына. К Алексу она относилась как к другу своего мужа и совсем не замечала его переживаний.
Алекс поежился. Линдсей слишком горда и независима, чтобы принять от него хотя бы небольшую сумму денег. Все, что ему оставалось, - это поддерживать ее морально и помогать воспитывать сына, его крестника.
Снова зазвонил телефон.
Наверняка опять Линдсей. Должно быть, придумала очередную причину, из-за которой он может не появляться на дне рождения Джейми.
- Знаешь, даже хорошо, что сегодня утром рядом со мной никого нет, - прямо заявил он, подняв трубку. - Иначе бы пришлось объяснять, почему ты все время мне названиваешь.
В трубке царила гробовая тишина.
Через несколько секунд кто-то робко кашлянул, и женский голос ответил:
- Что ж, Алекс, спасибо, что поделился со мной информацией о своей личной жизни, хотя я не знаю, радоваться мне тому, что я узнала, или огорчаться.
- Мама? - простонал Алекс и протер глаза.
- Очевидно, ты ожидал звонка от кого-то другого.
- Да. То есть нет. Мама, а ты в курсе, который час?
- Да, дорогой. Без десяти семь.
- Это во Флориде, мама. Здесь только шесть утра.
- Я знаю, дорогой. Я просто хотела поговорить с тобой, пока ты не ушел на работу. Ты помнишь о свадьбе своей сестры, которая назначена на следующие выходные? Ты ведь приедешь, не так ли?
- Разумеется. Моя маленькая сестренка выходит замуж... Разве я могу это пропустить?
- Ну.., насколько мне известно, вы с Ионом очень заняты в последнее время... протянула женщина. - Я все еще не могу понять, зачем вам понадобилась степень бакалавра, если вы все равно собирались продавать спортивную обувь. Впрочем, ваш отец успокаивает меня - говорит, что вы преуспеваете.
Они и в самом деле преуспевали. Компания "Обувь Лобо", которую они основали сразу после окончания университета, приносила миллионный доход. Специалисты с Уолл-стрит предсказывали, что очень скоро предприимчивые братья Трент обгонят таких гигантов спортивной торговли, как "Nike" и "Reebok".
- Послушай, мам...
Она никогда не давала ему возможности закончить предложение.
- Я пыталась дозвониться Иону, но никто не берет трубку. Алекс вздохнул.
- Иона нет в городе. Мы строим филиал на Западном побережье. Ион следит за тем, как идет строительство. Я уверен, он и Рэйчел вылетят к вам в четверг.
- А как насчет тебя, Алекс? С кем ты приедешь на свадьбу своей сестры? Надеюсь, ты подумал об этом!
Он скорчил гримасу.
- Нет, мам.
- Алекс, твой брат женат уже пять лет. Теперь даже твоя младшая сестра выходит замуж. Может, я глубоко заблуждаюсь, но мне кажется, что пришло время тебе остепениться и найти себе хорошую девушку.
Алекс недовольно фыркнул. Сначала Линдсей, теперь мама... И почему это все вдруг заинтересовались его личной жизнью?
- Да, мам, возможно, когда-нибудь... Как только я встречу подходящую женщину.
- Александр Хейл Трент, ты так долго увиливаешь от женитьбы, что не узнаешь эту самую "подходящую женщину", даже если столкнешься с ней нос к носу!
Алекс стиснул зубы.
- На свадьбе Стеффи будет много милых девушек. Помнишь Розмари Пинктон? Подругу Стефани? Она все еще не замужем. Такая красавица - глаз не оторвешь! Уверена, вы подойдете друг другу.
- Мам, даже не пытайся заниматься сводничеством, - угрожающе предупредил Алекс. - Иначе я клянусь: это будет мой последний визит во Флориду.
- Тебе никто не говорил, что сегодня утром ты просто невыносим?
- Мам, мне пора на работу.
- Конечно, Алекс. Увидимся в среду. Удачного тебе дня!
Алекс повесил трубку и сердито уставился на телефонный аппарат. Еще десять минут назад он мирно спал в своей кровати и видел потрясающий сон...
Он неохотно сполз с кровати и поплелся в ванную. Что за утро? Наверняка дальше будет еще хуже.
"Хуже быть не может!" - думала Линдсей Ричарде, едва сдерживая слезы. В ее кабинете все было перевернуто вверх дном. Повсюду валялись рулоны с чертежами, обрывки бумаг и материалов. А посреди всего этого беспорядка гордо восседал трехлетний сорванец, именинник Джейми.
- Джеймс Дэниел Ричарде, - начала Линдсей, - что ты здесь делаешь?
Ребенок поднял на нее свои невинные голубые глазки и невозмутимо ответил:
- Играю.
- Где дядя Рик? Он должен был присматривать за тобой.
Джейми мотнул головой в сторону гостиной, откуда доносились звуки транслировавшегося по телевизору футбольного матча. "Рик. Бедняга Рик", вздохнула Линдсей. Последние несколько недель изменили его до неузнаваемости. Он стал угрюмым и неразговорчивым и не желал обсуждать тот злополучный инцидент, едва не стоивший ему работы. Но самое ужасное заключалось в том, что Линдсей не знала, как ему помочь.
- Ты не должен заходить в эту комнату, - строго сказала она сыну.
- Почему? - Джейми закусил нижнюю губу, его глаза наполнились слезами.
Линдсей сдалась. Разве на Джейми можно было сердиться, особенно сегодня? В день его рождения? Она протянула ему руку.
- Пойдем.
Джейми неохотно поднялся с ковра и подошел к матери. "Как же он похож на своего отца!" - подумала про себя Линдсей. Как и Дэнни, Джейми не любил признавать свою не правоту.
Линдсей взяла сына за руку.
- Джейми, в этой комнате мама работает. Я не разрешаю тебе здесь играть. Ты меня понял?
Он кивнул, избегая встречаться с ней взглядом.
- Так нельзя, дружок! Смотри, какой погром ты учинил: придется потратить целый день, чтобы привести все в порядок. Но сегодня твой день рождения, и мы не можем прямо сейчас приступить к уборке. Так и быть, отложим до завтра.
Джейми просиял, обхватил наклонившуюся к нему мать за шею и поцеловал в щеку.
- Эй, а как же я? - прогрохотал знакомый голос. - Разве я не заслужил поцелуй? В дверях стоял улыбающийся Алекс.
- Дядя Алекс! - Джейми бросился к своему крестному.
При виде Алекса сердце Линдсей предательски екнуло. Ее охватило смешанное чувство вины и радости. Радости - потому что рядом с Алексом Джейми был беспредельно счастлив; вины - потому что она не имела права рассчитывать на помощь Алекса.
- Где мой подарок? - потребовал Джейми, обменявшись поцелуями с крестным. Алекс загадочно ухмыльнулся.
- В гостиной, родной.
Джейми взвизгнул, и ринулся за подарком. Линдсей покачала головой.
- На самом деле он не такой материалист, каким кажется.
- Конечно, он всего лишь ребенок. Линдсей подняла на Алекса огромные карие глаза, казавшиеся медовыми при комнатном освещении, и ее сердце забилось еще быстрее. Кажется, Алекс заполнил собой все пространство вокруг нее. Высокий, смуглый, прекрасно сложенный, светловолосый и голубоглазый, он выглядел потрясающе и казался воплощением уверенности и энергии.
- Я не слышала, как ты вошел, - пробормотала Линдсей.
- Меня впустил Рик.
- Что ж, по крайней мере он в состоянии открыть дверь. - Линдсей беспомощно развела руками и огляделась.
Алекс присвистнул.
- Это Джейми здесь похозяйничал?
- Ага. А Рик должен был за ним приглядывать.
Алекс помолчал, а потом набрался храбрости и спросил:
- Как Рик чувствует себя после того, что случилось?
- Хандрит. Он стал просто невозможен. Клянусь, не будь он моим братом, я бы отказалась с ним общаться. Это безумие какое-то. Не могу поверить, что Рик потеряет работу из-за дурацкого недоразумения.
- Все не так просто, Линдсей. Рик совершил незаконный, по мнению его начальства, арест.
- Мой отец тоже был полицейским, Алекс. Отличным полицейским. Он внушил нам одну истину: нарушил закон - придется за это расплачиваться. Все предельно ясно. И если чьему-то высокопоставленному родственничку взбрело сесть пьяным за руль, то я не понимаю, почему страдать должен Рик!
- Рик арестовал брата мэра за превышение скорости и вождение автомобиля в нетрезвом состоянии. Это скандал. И именно поэтому в полицейском участке решили не предавать дело огласке и ограничились штрафом. А вот Рику пришлось пострадать ему объявили выговор и отстранили от службы на некоторое время.