- Почему? В этом нет ничего зазорного! Ты взрослая, и тебе не пристало жить без, мужчины. Никогда не поверю, что тебе нравится приходить вечером домой и ложиться в холодную, пустую кровать. Ты уже давно выросла, Лин, и нет ничего предосудительного в том, что, как и у любой нормальной женщины, у тебя есть определенные потребности, - на одном дыхании выпалила Сэнди.
- Мне не нравится, когда имя моей сестры и слова "определенные потребности" употребляют в одном предложении! - рявкнул Рик.
- Потребности?! - Линдсей нарочито громко рассмеялась. - У меня совершенно нет времени на свидания, развлечения и так далее! О каких потребностях может идти речь? Единственная моя мечта - оказаться на необитаемом острове и ни о чем не думать.
- А что, в этом что-то есть, - задумчиво произнес Рик.
- Не ерничай, Рик, - обиженно заметила Линдсей.
- То есть?
- Да у меня просто нет времени на свидания. - Линдсей вздохнула. - Я так устала, что у меня не хватит сил, даже чтобы сходить с парнем в кино.
- Знаешь, о чем я думаю? - после некоторого молчания произнесла Сэнди.
- Нет, - недовольно буркнула Линдсей. Но я уверена, что ты обязательно мне расскажешь.
- Я думаю, что тебе нужен отпуск. Каникулы, так сказать. - невозмутимо продолжила Сэнди.
- Каникулы?
- Совершенно верно. И, кажется, я придумала, как это устроить. Ты можешь поехать во Флориду вместе с Алексом на свадьбу его сестры. - Сэнди загадочно улыбнулась и подмигнула Рику.
- Во Флориду? - отозвалась Линдсей и тупо уставилась перед собой. - Я не могу поехать во Флориду с Алексом.
- Почему? - не унималась Сэнди. - Это решит сразу две проблемы: Алекс приведет с собой спутницу, чем на время успокоит свою мамашу, а ты отдохнешь и повеселишься.
Линдсей поймала на себе пристальный взгляд Алекса и невольно вздрогнула. Дыхание участилось, пальцы похолодели. Алекс всего лишь хороший друг, разве можно думать о том, что?.. Нет, это исключено.
- Об этом не может быть и речи, - твердо сказала Линдсей, избегая встречаться взглядом с Алексом. - Мне нужно работать. У меня.., ну.., вы знаете.., уроки, заказы...
- На следующей неделе День благодарения. В школе каникулы, - спокойно заявила Сэнди.
- День благодарения! - Линдсей вздохнула с облегчением. - Я не могу уехать! Если я уеду, Рику не к кому будет пойти на праздничный ужин.
- Господи, сестренка! - Рик покачал головой. - Неужели ты думаешь, я умру, если проведу один День благодарения в разлуке с тобой?
- Хорошо, возможно, Рик обойдется и без меня, но мой сын - нет. - Линдсей вздернула подбородок и обвела всех присутствующих победным взглядом. - Я не могу оставить Джейми.
- Рик придет на ужин к нам, - великодушно предложила Сэнди. - А о Джейми мы уж позаботимся. Сама знаешь, малыш обожает бывать у меня дома. Он и не заметит твоего отсутствия.
- Линдсей, - вмешался до сих пор молчавший Алекс, - подумай об этом. Сэнди права: это идеальное решение наших проблем. Тебе не мешает передохнуть, а мне определенно необходимо, чтобы кто-то спас меня от увещеваний моей драгоценной мамочки. Несмотря на все ее благие намерения, - Алекс расплылся в ослепительной улыбке, - ничего хорошего из ее затеи не выйдет. Так что скажешь, Линдсей? Конечно, ноябрь во Флориде не балует особенно хорошей погодой, но это все равно лучше, чем мерзнуть в Сент-Луисе.
- Я не уверена, Алекс... - промямлила Линдсей, чувствуя, что готова согласиться.
- Да ладно тебе, крошка, - настаивал он. -Я же не отстану, пока ты не ответишь "да"...
Его ясные голубые глаза решительно блестели. Что бы там ни было, Алекс умел уговаривать. Линдсей знала, что он сделает все возможное, чтобы убедить ее в целесообразности этой поездки. С ним бессмысленно спорить. К тому же ей вовсе не хотелось ему отказывать.
Она вполне может поехать с ним во Флориду, развеяться и на некоторое время забыть обо всех своих заботах и неприятностях. Она сделает глупость, если откажется.
Линдсей посмотрела на Алекса, такого красивого, мужественного, хладнокровного, и поежилась... Пожалуй, она рискует потерять с таким трудом достигнутый покой, если согласится. Достаточно вспомнить ту искру, которая промелькнула между ними несколько часов назад, когда они стояли у нее в кабинете и Алекс коснулся ее руки. Друг он или нет, Алекс был невероятно привлекательным мужчиной. И сейчас она осознавала это сильнее, чем когда-либо.
Ее охватила паника, к горлу подступил комок. Меньше всего на свете ей нужен подобный роман. Особенно с Алексом, так легкомысленно относящимся к браку да и к отношениям между мужчиной и женщиной вообще.
Ее брак с Дэнни нельзя было назвать идеальным, их совместный жизненный путь не был устлан лепестками роз, и Линдсей не собиралась дважды входить в одну и ту же реку.
- Линдсей, - мягко сказал Алекс, - мы ведь друзья, не так ли?
"Друзья". Слово больно резануло ее по сердцу. "Всего лишь друзья", промелькнуло у нее в голове. Кажется, она знает Алекса всю жизнь, и ни разу их отношения не выходили за рамки дружеских. Это значит, что он абсолютно безобиден. Пожалуй, она поедет с ним во Флориду.
- Друзья, - тихо ответила она. Обнадеженный тоном ее голоса, Алекс продолжил:
- Значит, как друзьям нам не повредит, если мы проведем несколько дней вместе.
Действительно, и какой может быть вред? Линдсей вздохнула.
- Хорошо, Алекс, я поеду с тобой на свадьбу твоей сестры.
- Ты не пожалеешь об этом, Линдсей, пообещал Алекс.
Сердце готово было выпрыгнуть у нее из груди, когда он снова улыбнулся ей своей ленивой, слепящей улыбкой.
***
- Знаешь, я пожалуй, не поеду, - объявила Линдсей и остановилась на полпути к трапу самолета.
С памятного дня рождения Джейми прошла неделя. Мучительная неделя для Алекса. Он посмотрел на свою спутницу и горько вздохнул. Хотя Линдсей и согласилась поехать с ним на свадьбу Стефани, ее по-прежнему терзали страхи и сомнения. Затащить ее в самолет оказалось гораздо сложнее, чем уговорить на эту поездку.
Они стояли посреди взлетно-посадочной полосы, мимо пробегали другие пассажиры, бросавшие на них любопытные взгляды. До отлета оставалось очень мало времени, а Линдсей все еще упрямилась.
- Что теперь? - спросил Алекс, пытаясь скрыть свое нетерпение.
- Джейми, - ответила она, и в ее больших ореховых глазах блеснули слезы. Я никогда не расставалась с ним. Он будет скучать...
Они оба, словно по команде, обернулись и посмотрели на здание аэропорта, где за стеклянными дверями стояла Сэнди с сияющим Джейми на руках, изображавшим "самолетик".
- Посмотри на него: он счастлив, - заметил Алекс.
Линдсей ревниво нахмурилась.
- Он просто храбрится.
В этот момент Джейми спрыгнул с рук Сэнди и принялся играть в салочки с ее старшим сыном. Слеза покатилась по щеке Линдсей.
- Я так и знала - он меня забудет.
- Линдсей, - твердо сказал Алекс и ласковым прикосновением руки стер прозрачную капельку, брызнувшую из ее глаз. -Джейми тебя ни за что не забудет. Все будет в порядке.
Линдсей закусила нижнюю губу.
- Как ты можешь быть в этом уверен?
- Я уверен на сто процентов. - Он взял ее за руку и потянул к самолету. Послушай меня, солнышко, ты не представляешь, как нам повезло, что мне удалось достать билеты. Завтра День благодарения - люди будто сошли с ума. Народу больше, чем на Рождество. Ты хочешь, чтобы мы опоздали? -(Линдсей молчала.) Пойми, - продолжил он, - это всего лишь каникулы. Не думай ни о чем. Расслабься. Твой сын в надежных руках. Никакого Рика, никакой работы. Только море, песок, голубое небо и я, - добавил он, когда они наконец поднялись по трапу.
- Рик! - внезапно воскликнула Линдсей. -О чем я думаю? У него сейчас черная полоса в жизни, он может потерять работу... Его нельзя оставлять одного в такой ответственный момент! Я нужна ему.
Итак, идея провести время вдвоем с ним на пустынном тропическом пляже не была встречена бурей восторгов с ее стороны.
- Линдсей, ты не поможешь своему брату, если сядешь с ним рядом и начнешь выражать ему свое сочувствие. Ему тоже нужен отдых. И я не позволю тебе вот так, с бухты-барахты, изменить свое решение. К тому же уже слишком поздно: все люки задраены и самолет готов к взлету.
- Займите свои места, пожалуйста, - объявила миловидная белокурая стюардесса и приветливо улыбнулась пассажирам. - Мы взлетаем через несколько минут.