Бледная, худая, Хлоя необычайно обрадовалась ему.
— Я приготовила антрекоты. Это было одним из моих любимых блюд в старые добрые времена. О, Джо, как жаль, что я не работаю поваром!
— Для меня ты всегда останешься поваром.
Блюдо получилось очень вкусным, но Хлоя не притронулась к нему.
— Тебе нужно поесть, дорогая, — уговаривал ее Джо. — Ты слишком исхудала за последнее время.
— Нет, еда внушает мне отвращение, но я скоро поправлюсь.
— Надеюсь. Как Пирс?
— Ничего. Вообще я редко вижу его. У Пирса через три недели премьера, поэтому дома он почти не бывает.
— Как он относится к этой скандальной книге?
— О, Джо, не знаю! По-моему, Пирс спятил. Он не хочет даже говорить об этом. Пирс отказался встретиться со своим адвокатом. При этом он говорит, что самое разумное в подобной ситуации — делать вид, будто ничего не происходит.
— Опасная философия!
— Да, Джо, я рада, что ты согласен со мной. Пирсу кажется, что любая попытка защитить свою честь может помешать ему получить звание пэра. Он только об этом и думает. Просто навязчивая идея!
— Каролина так и сказала.
— Ты видел ее? О, Джо, я очень рада!
— Да, она была у меня.
— Знаешь, она и ко мне неожиданно нагрянула, и впервые за двадцать шесть лет я почувствовала к ней симпатию. Мне показалось, что она переживает за меня.
— Чудесно, Хлоя, я всегда считал, что мать любит тебя.
— Может, ты и прав.
— Кстати, она обеспокоена появлением этой-книги не из-за Пирса или Флер. Она боится за тебя, Хлоя. Каролина уверена, что Флер способна позаботиться о себе.
— Не сомневаюсь, — холодно заметила Хлоя. — Да и не понимаю, чем эта книга может повредить ей.
— Не ей, а репутации ее отца.
— А с чего Магнус упоминает о нем? Ведь книга посвящена Пирсу, а он никогда не встречался с Брендоном. Хотя…
— Что?
— Нет, ничего.
— Видишь ли, Хлоя, — осторожно начал Джо, — они были в Голливуде примерно в одно и то же время.
Ты когда-нибудь спрашивала об этом Пирса?
— Нет.
— Неужели вы никогда не говорили об этом?
— Мы вообще ни о чем уже не говорим, — призналась Хлоя. — Не обсуждаем даже самые важные проблемы, которые касаются пас непосредственно. О Господи, кто там у двери? Я не хочу никого видеть сегодня.
— Не волнуйся, дорогая. Я сейчас посмотрю и скажу, что ты никого не принимаешь.
— Да, Джо, спасибо.
Хлоя села на диван и устало закрыла глаза. Какой кошмар, подумала она. Если эта книга выйдет, это будет страшный удар для них всех. А тут еще этот таинственный мистер Звери. Что, если Магнус Филипс докопается до него?
На лестнице послышались торопливые шаги.
— Боже, — простонала Хлоя, — значит, Джо не удалось выпроводить незваного гостя.
Открыв глаза, она увидела Людовика Ингрема.
— Я должен бежать. — Джо посмотрел на часы. — Мне нужно взять одно интервью. Надеюсь, вы извините меня.
Хлоя и Людовик молча смотрели друг на друга, словно не замечая Джо…
Джо молча вышел и быстро спустился по лестнице.
— Мне очень жаль, Хлоя. Прости, — сказал Людовик. — Я вел себя как последний идиот.
— Нет, это я виновата, — возразила Хлоя, не сводя с него глаз. — Это было ужасно! Ты просто не мог не разозлиться на меня. Садись.
— Как ты себя чувствуешь?
— Нормально.
— Вижу, что это не так.
Наступила гнетущая тишина.
— Черт возьми! — воскликнул Людовик. — Я никогда не умел просить прощения. Но я люблю тебя, Хлоя, и надеюсь на прощение.
— О Господи, какие пустяки!
— Нет, хотя я эгоистичный и самовлюбленный, но очень ранимый человек. Мне очень стыдно, и только ты можешь избавить меня от угрызений совести.
— Хорошо, — улыбнулась Хлоя. — Я прощаю тебя.
Но и ты прости меня.
— Господи, Хлоя, как же я соскучился по тебе!
— Я тоже. — У нес вдруг полегчало на душе.
— А где Пирс?
— В Стрэтфорде.
— Понятно, — обрадовался Людовик.
— А дети гуляют внизу с няней. Да и управляющий где-то поблизости. Поэтому ни на что такое не надейся.
— Тогда я приду позже, если не возражаешь.
— О, дорогой, конечно же, приходи. И как можно чаще.
Людовик опустил бутылку шампанского в ведро со льдом и поставил рядом с кроватью.
— Представь себе, что это твоя первая брачная ночь, — прошептал он, раздевая Хлою. Он делал это не спеша, смакуя каждое мгновение. Когда все кончилось, он сказал Хлое, что безумно любит ее и никогда больше не допустит такой ошибки.
— Людовик, не надо. Я тоже во многом виновата.
А главное в том, что не сказала тебе о ребенке. Твоем ребенке.
— Нашем, — поправил он. — А ведь я мог стать отцом! — печально сказал он.
— Людовик, милый, у нас еще будут дети. Много детей.
В тот же вечер Джо позвонил Каролине.
— Хочу тебя обрадовать, — сказал он. — Людовик сегодня встретился с Хлоей.
— Хорошо, значит, я не зря говорила с ним.
— А что ты ему сказала?
— Что он эгоистичен, самовлюблен и слишком самоуверен.
— А разве мы все не такие?
— Нет, — решительно сказала Каролина. — Нет, Джо, ты не такой.
В ту ночь Хлоя рассказала Людовику все, об аварии, о таинственном Джерарде Эверне, о своей тревоге из-за книги Магнуса Филипса, об исступленном желании Пирса стать пэром.
— Боже! — удивленно воскликнул Людовик. — Теперь мне понятно, почему Магнус решил написать свою книгу. Это же прекрасный сюжет для мыльной оперы!
Я понятия не имел, что у тебя такая интересная семья.
Не могу лия встретиться с твоей сестрой?
— Думаю, нет.
— А разве ты не хочешь познакомиться с ней?
— Нет, — твердо сказала Хлоя. — У меня нет к ней ни малейшего родственного чувства. Она для меня просто не существует. Я боюсь ее появления так, словно она ведьма.
— Не думаю, что она появится.
Людовика встревожило, что Пирс ничего не предпринимает, чтобы оградить себя от клеветы, возможно, содержащейся в книге Магнуса.
— Он должен подать иск.
— Нет, мистер Маршалл сказал, что нам не удастся приостановить издание книги, если мы не узнаем ее содержания.
— Да, судебный процесс вы не выиграете, но можете добиться принятия так называемого запретительного указа, в соответствии с которым санкции распространятся не только на автора и издателя, но и на владельцев и распространителей книги. Это обычно отпугивает их.
— А что это нам даст?
— Запугать автора книги или издателя очень трудно. Они слишком хорошо знают свои права. А вот типографии, распространители и рекламные агентства, весьма чувствительные к подобным вещам, могут отказаться от сотрудничества с издательством.
— Не понимаю, как же нам предотвратить выпуск книги?
— Все дело в том, что типографии не связаны с доходами автора и издательства. Они просто откажутся печатать и продавать книгу. Не понимаю, почему Маршалл не предупредил об этом Пирса. Я всегда считал его квалифицированным юристом.
— Значит, ты ошибался, — хотя все это довольно странно.
— Он мог сделать кое-что еще.
— Что именно?
— Припугнуть телевизионные станции, радиостудии, газеты и журналы, что никогда не обратится к ним, если они хоть одним словом упомянут эту книгу. Это тоже могло бы подействовать.
— Боже! — воскликнула Хлоя. — Ну почему мы не наняли тебя, Людовик?
— Не знаю. Пожалуй, вы допустили ошибку.
— Хорошо, я расскажу Пирсу о «запретительном указе». Посмотрим, как он на это отреагирует. Если, конечно, оторвется от своего «Отелло».
Хлоя оказалась права. Пирс отказался обсуждать с ней эту тему.
— Мы поговорим об этом в конце недели, — раздраженно сказал он. — Согласен, это весьма соблазнительное предложение, но я не могу прервать репетиции и заняться чем-то другим.
Хлоя разозлилась и бросила трубку. Неужели ему важнее получить это дурацкое звание, чем защитить себя от гнусной клеветы? Бедный Пирс! Он ничего не понимает. Если он и на этот раз не получит вожделенный титул, это будет… Господи, да это же прекрасная идея!
Гениальная! Хлоя набрала номер Николаев Маршалла.
— Как я понимаю, судебный запрет на издание книги можно получить лишь в том случае, если причиненный ущерб невозместим?
— Совершенно верно.