Признаюсь, Пирс очень любил Джерарда — с первой встречи и до последнего дня. Он почему-то считал себя виноватым в том, что случилось с Джерардом, и был самым добрым, преданным и верным другом. Не знаю, что было бы с нами, если бы не забота и помощь Пирса, этого необыкновенного человека.
Джерард умер два месяца назад от воспаления легких, за день до смерти Пирса. Я сообщила Пирсу, что он болен, но ваш муж не мог приехать, так как был занят постановкой «Отелло». Джерарду становилось все хуже, и я не сомневалась, что Пирс захочет проститься с ним. Весть о том, что королева Великобритании удостоила Пирса звания пэра, очень обрадовала Джерарда, но под вечер он умер, так и не дождавшись лучшего друга. В Англии было раннее утро. Я сразу же позвонила Пирсу.
Я нежно любила Джерарда, но считала, что смерть избавила его от ужасных мучений. Его поддерживала только дружба Пирса. Он собирал все вырезки о Пирсе и часто перечитывал их. Думаю, Пирс знал об этом.
Узнав, что эта жуткая книга так и не вышла, я вздохнула с облегчением. Я часто злилась на себя за то, что согласилась встретиться с мистером Филипсом. Впрочем, мне хотелось рассказать всему миру о том, что Пирс не только великий актер, но и необыкновенный человек. А потом позвонил Пирс и попросил нас не подтверждать факты, изложенные в книге.
Узнав из газет, что Пирс покончил с собой, я поняла, почему он это сделал. Конечно, мы знали, что у него рак.
Пирс недавно написал Джерарду, что жизнь — странная штука и, по всей вероятности, он умрет первым. Он даже шутил, что теперь Джерарду придется заботиться о нем. Услышав от меня, что мой брат умер, Пирс заплакал, а потом сказал, что они скоро встретятся. «Я не хочу оставаться в этом мире без Джерарда». Таковы были его последние слова.
Конечно, тогда мне казалось, что он имеет в виду естественную смерть. Но я ошиблась. Простите, леди Виндзор, что заставляю вас страдать.
Я часто думаю о вас и ваших детях. По-моему, Пандора — замечательный ребенок. Она, должно быть, ужасно тоскует по отцу. Надеюсь, придет тот день, когда девочка узнает, каким великим человеком и бескорыстным другом был Пирс.
Я хотела бы когда-нибудь встретиться с вами и подробнее рассказать о Пирсе. Если будете в Калифорнии, пожалуйста, позвоните мне. Буду рада видеть вас у себя.
Джерард похоронен в церковном дворе. Я покажу вам его могилу.
Искренне ваша,
Мишель Звери".
— Пирс Виндзор, — обратилась Хлоя к фотографии мужа, стоявшей на каминной полке, — ты был дьявольски хитрым и изворотливым мужеложцем, но я прощаю тебя.
Вечером Хлоя позвонила Мишель Зверн:
— Вы даже не представляете, как меня обрадовало ваше письмо. Я непременно приеду к вам и постараюсь сделать это поскорее. А можно мне взять с собой сестру? Ее отец тоже был в Голливуде в то время. Его звали Брендон Фитцпатрик. Вы слышали о нем? Правда? Вот и хорошо. Я извещу вас о дате приезда. До встречи, Мишель.
Затем Хлоя набрала номер Людовика:
— У меня есть идея насчет дома в Стебингсе. Я хочу превратить его в гостиницу. Я много думала об этом, а сегодня решила все окончательно. Что? Да, конечно.
При встрече расскажу подробнее. Утром собираюсь поговорить с Джимом Прендергастом. Да, хорошо. Завтра вечером. Но я не изменю своего решения.
И наконец, Хлоя соединилась с сестрой:
— Флер, не могла бы ты освободиться на несколько дней и поехать со мной в Калифорнию? Что? В ближайшее время. Я хочу навестить даму по имени Мишель Зверн. Сегодня я получила от нее письмо. Да, обязательно, но думаю, лучше напишу тебе. Сейчас это для меня накладно. Значит, договорились. Жду твоего звонка. Флер, она хорошо знала твоего отца. Да. Флер, я тоже хочу создать свою фирму. Хорошо, Флер, пока.
Джим Прендергаст мрачно выслушал Хлою и решительно покачал головой:
— К сожалению, у тебя нет денег. Кто субсидирует твой проект? Это хорошая идея, но…
Хлоя очень огорчилась.
— А я надеялась, — сказала она Людовику. — У меня были такие планы! Здесь собирались бы по вечерам люди, обменивались новостями, играли в теннис и бридж…
Людовик ответил, что идея заманчива, но неосуществима, и в очередной раз предложил Хлое выйти за него замуж.
Тогда Хлоя рассказала о своем плане Джо. Тот одобрил ее и посоветовал обратиться к Каролине. Мать выразила готовность вложить деньги в проект. Хлое не хотелось прибегать к помощи Каролины, но она понимала, что другого выхода нет.
Прендергаст обещал сделать необходимые расчеты и назвать нужную сумму.
Флер сказала, что у ее инвестора Боби Прегера есть в Англии сестра, которая занимается дизайном коммерческих предприятий и может способствовать в оформлении отеля.
Настроение Хлои становилось лучше день ото дня.
Флер волновалась. Презентация фирмы «Фитцпатрик криэйтив» должна была состояться в ноябре, а работы было еще по горло. Рубен согласился было помочь ей, но психоаналитик предупредила его, что это может привести к возобновлению отношений и ухудшить его состояние.
Флер это понимала, поскольку и сама опасалась снова увлечься Рубеном.
В начале октября позвонила Хлоя:
— Я договорилась с Мишель Зверн, что мы приедем к ней в середине месяца. Тебя устраивает это время?
— Вполне.
Рука все еще доставляла Магнусу болезненные ощущения, не позволяла спать ночью и сосредоточиться днем. Вообще-то работать ему было не над чем. Книгу он закончил, а новых заказов не предвиделось. Магнус не знал, куда себя деть. Мысль о Флер неотступно преследовала его, но он понимал, что не владеет ситуацией. В таком тупике Магнус оказался впервые. Почему она не позвонила ему, когда была в Лондоне? Он долго думал об этом и наконец решил, что скорее всего Флер звонила, но повесила трубку, услышав голос Розы. Вероятно, это ужасно задело Флер. Необходимо связаться с ней и все объяснить. Но что это даст? Ничего. Наверное, она уже вышла замуж.
После долгих мучительных раздумий Магнус набрал ее номер.
— Квартира мисс Фитцпатрик, — ответила Тина.
— Тина? Магнус Филипс. Боюсь, ты уже забыла меня…
— Мистер Филипс, как я могу забыть вас? Вы в Нью-Йорке? Мы заготовили для вас огромное количество оксфордского апельсинового джема, но вы все не приезжаете.
— Нет, Тина, я не в Нью-Йорке. Мисс Фитцпатрик дома?
— Нет, мистер Филипс. Она в Калифорнии.
— В Калифорнии? Неужели? Так… — Магнус не удержался и спросил:
— Тина, а ты не знаешь, куда именно поехала Флер?
— Знаю, она оставила номер телефона: Санта-Барбара, 785-68-943.
Боже, ужаснулся Магнус, что она затеяла? Ведь там живет Мишель Зверн.
— Тина, она уехала туда с мужем? — Магнуса прошиб пот.
— С мужем? — удивилась Тина. — Бог с вами, мистер Филипс, нет у нее никакого мужа. По-моему, она спятила: все уже было готово к свадьбе, но Флер вдруг отказала мистеру Блейку.
Магнус онемел от неожиданности.
— Ей нужен спутник жизни, мистер Филипс. — Тина немного помолчала. — А вы уже женились?
— Нет, — рассеянно сказал Магнус. — Мне сейчас не до этого.
— Вы записали ее номер?
— Да, спасибо, Типа.
Флер и Хлоя прибыли в Лос-Анджелес почти одновременно.
— Ты выглядишь очень усталой, — сказала Флер, взглянув на сестру. — Ну ладно, пойдем к стоянке такси.
— Давай закроем окна, — предложила Флер, когда они сели в машину. — Здесь ужасно грязный воздух.
— Далеко ли до Санта-Барбары? — спросила Хлоя.
— Думаю, не меньше двух часов. Но здесь прекрасные места. Вечером побережье океана очаровательно.
— Ты часто бывала здесь?
— Несколько раз. Однажды с Джо.
— С Джо?
— Да, но тогда я была еще ребенком. — Флер вздохнула.
— Тебе нравится Джо?
— Да, когда-то я очень любила его. Но он.., мы поссорились из-за какого-то пустяка.
Солнце быстро садилось, и вскоре стемнело. Флер знала, что темнота в Калифорнии наступает очень быстро. Флер вдруг вспомнила отца. Сегодня вечером она узнает о нем всю правду.
Они приехали в Санта-Барбару в половине восьмого, остановились перед небольшим домом и долго не решались войти. Наконец Флер взяла Хлою за руку:
— Идем! Все равно это неизбежно.
Внезапно дверь отворилась, и на пороге появилась женщина с фонарем в руке. Флер направилась к ней.