Элизабет Бриггс - Больше, чем бывшие

- Уверен, она уже в пути. До нашего выступления еще есть время.

Первыми выступала группа из USC, но их солист визжал, как попугай, которого душили, а остальные участники играли так, словно неделю назад освоили инструменты. Звучание динамиков было лучшей частью песни.

- У меня уши сворачиваются, - прокричал я Гектору сквозь шум. - Останови это.

- Не так уж и плохо, - сказал Гектор, но съежился, когда барабанщик выронил одну из палочек и прекратил играть, пока поднимал ее. - Нет, беру свои слова обратно.

- Не знаю, смогу ли я выдержать все пятнадцать минут их выступления ,чтобы мой мозг не взорвался.

- Будем молиться, чтобы другие группы из USC были не так плохи, как они, - Гектор указал на комнату рукой, в которой держал пиво. - Пойду поздороваюсь с парнями из "Twisted Regime". Догоню тебя позже.

Он направился к одной из групп UCLA, которая часто играла с нами, и я решил, что с меня довольно. Я прошел мимо Джареда, который облокотился на стену, приобнимая Тиффани. В одной руке он держал купленное ею пиво, а второй проводил по ее спине. Она приподняла голову и сказала ему что-то, что вызвало у братца усмешку, а затем он поцеловал ее прямо у меня на глазах. Черт. Моему братцу всегда все быстро удавалось, но было бы лучше, если бы я не видел его в это время. Хуже всего, рядом ошивались другие девушки, ожидавшие своей очереди быть с ним. "Привет, я рядом, и я свободен." Но никто не заметил, как я прошел мимо и вышел на улицу. За кулисами было не намного тише, а хуже всего, там разило мочой, травкой и дешевым одеколоном.

Комнатка была крохотной, - правда, чуть больше коридора - и забита другими командами, ожидающими своего выхода. Граффити выделялись на каждом сантиметре выцветших стен и пересекали плакаты с группами "Bad Religion" и "Sex Pistols". Тусклое освещение едва скрывало разбросанные на полу пустые пластиковые стаканчики, корешки от билетов и бог знает, что еще. Я проскользнул в угол, чтобы попить пива в тишине и обдумать наши возможности. Сегодня четыре команды из разных колледжей могли выиграть приз в тысячу долларов и большой концерт в следующем месяце в клубе Голливудский бульвар в придачу к денежному выигрышу. USC побеждали уже два года подряд, поэтому нам следовало наконец обломать их. Не говоря уже о том, что мы хотели организовать большой концерт. Это был наш шанс вырваться, пойти дальше выступлений на домашних вечеринках и закрытых выступлениях на подземных парковках UCLA. Одна команда выделялась из всех своими рубашками в пастельных тонах, шортами цвета хаки и ботинками, которые больше подходили для плавания на лодке отца, чем для похода в клуб. Мальчик с их команды смотрел на меня и улыбался, я мог поклясться, что они были из USC, и среди них был наш бывший басист Тодд. Тодд в новой группе? Он перешел в USC, но было невероятно, что кто-то принял его. Может, они только взяли его и еще не поняли, каким мудаком он был. Они поймут это вскоре, как и мы. Девушка подошла к Тодду и заговорила с ним. Он положил руку на ее бедро, ее длинные рыжие волосы спадали по спине. Не натуральный рыжий, а словно взрыв новой звезды.

Сексуально рыжий. Словно конфета, от которой я хотел взять кусочек. Она стояла спиной ко мне, одетая в кожаную куртку и джинсы, прекрасно подчеркивающие ее задницу. Она поправила волосы за ухо, и я заметил тату на ее запястье. Сексуальная. Так жаль, что она была с Тоддом.

Она подняла профессиональную камеру и сделала несколько снимков группы Тодда. Может она вовсе не с ним, а лишь фотограф на шоу.

Казалось, мое предположение подтвердилось, когда она повернулась и сделала несколько снимков царящего вокруг хаоса. Я смотрел на нее, пока она пробиралась сквозь толпу, стараясь рассмотреть ее лицо. Но когда она опустила камеру, весь мир замер. Я узнал ее. Я не видел ее долгие годы, и она очень изменилась сейчас, но я узнаю это лицо где угодно. Эти ярко-зеленые глаза, пухлые красные губы, нежную бледную кожу с усыпанным веснушками носиком. Девушка, которую я никогда не забуду, девушка, которую я просто не смогу забыть никогда. Алексис Монро.

Что Алексис здесь делает? Она должна быть в Принстоне, а не в Лос-Анджелесе, и тем более не на нашем шоу. Может, она была с группой Тодда? Вероятно, он был ее парнем, живущим на папины денежки и пользующимся личным самолетом по выходным. Но все же, это был Тодд. Я думал, что у нее вкус получше. Долю секунды я размышлял о том, что могу скрыться, улизнуть или еще что подобное, но она замерла с поднятой на половину камерой, ее глаза распахнулись, а губы приоткрылись. Алексис увидела меня. Скрываться поздно.

Мы смотрели друг на друга самую долгую минуту в моей жизни. Она выглядела совсем иначе, и сложно было поверить, что это на самом деле Алексис. Ее опрятный образ исчез вместе с ее удушливыми кардиганами и удобной обувью. В своей кожаной куртке и ботинках с шипами она скорее походила бы на одного из нас, нежели на участника группы Тодда. А ее волосы... она всегда была рыжей, но когда мы учились в старших классах, у нее был натуральный рыжий. Мягкий рыжий оттенок. Меди и бронзы. Цвет солнца, уходящего за горизонт. Я проводил много часов, пропуская ее волосы сквозь пальцы и наблюдая, как свет скользил по ним. Сейчас это был красный оттенок марачинской вишни, но все такой же прекрасный.

И на ее запястье действительно была татуировка, хотя я не мог сказать наверняка, что это с такого расстояния. Она говорила, что никогда не сделает тату, только не после того, что мы прошли вместе. Что изменилось за последние три года?

Конечно, я тоже выглядел иначе. Мои волосы были выкрашены в черный и отросли, спадая на глаза, в то время как у Джареда они торчали вверх. В ушах добавились круглые темные "штанги", татуировок тоже стало больше - не только на руках, но и на груди, они поднимались по шее и заканчивались на пальцах. Мы оба изменились. Однако перемены во мне не были столь броскими,нежели ее, потому что я был уже на полпути к ним к моменту нашего расставания. Черт, это была как раз одна из причин, почему она бросила меня: мы были слишком разными, и я не вписывался в ее Принстонский образ жизни. Забавно, что теперь она принадлежала темной стороне.

Все исчезло, были лишь я и Алексис, а между нами промелькнули события тех дней, когда мы еще встречались. Воспоминания сменяли друг друга, как изображения в слайд-шоу. Мы впервые заговорили на десятом уроке в классе английского, когда я наконец осмелился сказать "привет" девушке не из моего круга. Впервые мы поцеловались сидя за пианино, после того, как я старался - безуспешно- научить ее играть. Впервые мы занимались сексом у нее дома, в ее комнате с розовыми стенами, когда родители уехали из города. Мы тайком пробирались на концерты, подделывая документы. Когда я был на репетиции, она наблюдала за нами и делала домашнее задание. Вот мы вместе готовимся к выпускным экзаменам. Ночь перед выпускным. И наконец, выпускной бал - последний раз, когда я видел ее.

И что мне делать? Подойти и сказать:"Привет, как поживаешь? Как у тебя идут дела после того, как ты вырвала мое сердце, разорвала его на тысячу кусочков и растоптала? " Я мог бы просто оставить все как есть и уйти, прежде чем все пойдет наперекосяк, попытаться избегать ее всю оставшуюся ночь. Нет, это показало бы мою слабость, словно она имеет надо мной власть или что-то вроде того. Значит, выход один: я должен проявить себя мужиком и поговорить с ней.

Я оттолкнулся от стены и прошел через толпу людей, а она отделилась от группы Тодда, встретив меня на полпути. Алексис немного вытянулась, и все же была ниже меня на несколько сантиметров. Идеальный рост для идеальной пары. Я решил было обнять ее - то ли по привычке, то ли потому, что это казалось естественным, - но вместо этого сунул руки в карманы.

- Алексис, - произнес я. - Давно не виделись.

- Кайл, - с придыханием в голосе произнесла девушка. Я очень хорошо знал, что именно так она и говорит, когда бывает возбуждена. Я слышал, как она так же произносила мое имя много раз, добавляя "О, боже", "Не останавливайся" и "Да"!

Я быстро отмахнулся от этих воспоминаний. Думать о том, как было, когда мы были вместе, угнетаться этим, такое сочетание не принесет ничего хорошего. Ее тело было таким же потрясающим, как я запомнил: большие, округлые груди и упругие бедра, которые я жаждал обхватить руками. Я старался не смотреть, но Алексис одарила меня ослепительной улыбкой, возвращая меня в прошлое.