Книжный магазин «Призраки и Ангелы» счастлив пригласить вас на автограф-сессию писателя Тома Бойда во вторник 12 июня с 15 до 18 часов, на которой он подпишет для читателей экземпляры своего нового романа «Бумажная девушка».
Лос-Анджелес
Было почти семь часов вечера. Очередь моих читателей становилась все короче, автограф-сессия подходила к концу.
Мило оставался со мной всю вторую половину дня, разговаривая с покупателями и пересыпая эти разговоры остроумными шутками. Он легко входил в контакт с людьми, от его добродушия ожидание становилось менее тоскливым.
– Я не обратил внимания на время! – воскликнул он, глядя на свои часы. – Оставляю тебя одного заканчивать все это, старина. Я должен дать малышке бутылочку!
Его дочка родилась три месяца назад, и Мило стал совершенно сумасшедшим отцом, чего и следовало ожидать.
– Еще час назад я сказал тебе, что ты можешь идти! – заметил я.
Он надел куртку, попрощался со служащими магазина и поспешил к своей семье.
– Ах да, я заказал для тебя такси, – спохватился Мило на пороге. – Оно будет ждать на перекрестке, на другой стороне улицы.
– Хорошо. Поцелуй за меня Кароль.
Я провел в магазине еще десять минут, подписал оставшиеся экземпляры и перебросился парой слов с управляющей магазином.
Теплый приглушенный свет, потрескивавший пол и отполированные до блеска стеллажи делали книжный магазин «Призраки и ангелы» совершенно особенным. Таких теперь и не встретишь. Что-то среднее между «Магазинчиком на углу улицы» и «Чаринг-кросс-роуд, 84». Задолго до шумихи в прессе этот книжный магазин поддержал мой первый роман. С тех пор из верности именно этому месту, ставшему для меня талисманом, я начинал турне автограф-сессий здесь.
– Вы можете выйти через черный ход, – предложила мне управляющая.
Она начала опускать железные жалюзи, когда в стеклянную дверь постучали. Запоздалая читательница помахала своим экземпляром и молитвенно сложила руки, прося ее впустить.
Вопросительно посмотрев на меня, управляющая согласилась, открыла опоздавшей. Я снял колпачок с ручки и снова сел за стол.
– Меня зовут Сара! – сказала молодая женщина, кладя передо мной открытую книгу.
Пока я подписывал для нее роман, еще одна покупательница воспользовалась случаем и просочилась в магазин.
Я вернул экземпляр Саре и, не поднимая глаз, взял следующую книгу.
– Кому подписать? – уточнил я.
– Лилли, – ответил мне нежный и спокойный голос.
Я уже собрался написать имя на первой странице, когда женщина добавила:
– Но если тебе больше нравится имя Билли…
Я поднял голову и понял, что жизнь подарила мне второй шанс.
Четверть часа спустя мы оба стояли на тротуаре, и на этот раз я не собирался ее отпускать.
– Куда тебя отвезти? – спросил я. – Меня ждет такси.
– Не надо, моя машина совсем рядом, – ответила Лилли, указывая на автомобиль у меня за спиной.
Я обернулся и не поверил своим глазам. Это был старый «Фиат 500» ярко-розового цвета, на котором мы тащились через мексиканскую пустыню!
– Представь себе, я привязалась к этой машине, – сказала она в свое оправдание.
– Как ты ее нашла?
– О! Это целая история…
– Рассказывай!
– Это длинная история.
– Я никуда не спешу.
– Тогда мы могли бы пойти куда-нибудь поужинать.
– С удовольствием!
– Чур, я поведу, – сказала Лилли, устраиваясь за рулем своего «болида».
Я заплатил таксисту, отпустил его, потом сел рядом с Лилли.
– Куда едем? – спросила она, включая зажигание.
– Куда хочешь.
Лилли нажала на газ, и «баночка йогурта» двинулась вперед, все такая же примитивная и некомфортабельная. Но я был на седьмом небе. Мне казалось, что я никогда не расставался с этой девушкой.
– Мы будем есть омаров и морепродукты! – предложила Лилли. – Я знаю потрясающий ресторан на Мелроуз-авеню. То есть если ты меня приглашаешь, потому что я сейчас на мели. И на этот раз не в твоих интересах привередничать: «Это я не ем, и это я не ем, да и устрицы на вид слишком скользкие…» Ты же наверняка любишь омаров, да? Я их обожаю. Они особенно хороши на гриле или фламбе с коньяком. Истинное наслаждение! А крабы? Несколько лет назад, когда я работала официанткой в ресторане на Лонг-Бич, там подавали кокосового краба… Такой краб может весить до 15 килограммов, представляешь? Он способен подниматься по кокосовым пальмам и сбрасывать орехи. Когда добыча оказывается на земле, краб своими клешнями раскалывает ее и выедает мякоть! Потрясающе, да? Такие крабы встречаются на Мальдивах и на Сейшелах. Ты бывал на Сейшелах? Я мечтаю туда попасть. Лагуны, бирюзовая вода, пляжи с белым песком… И гигантские черепахи на острове Силуэт. Они меня завораживают, эти гигантские черепахи. Ты знаешь, что они могут достигать веса двести кило и живут больше ста двадцати лет? Вот это да! А Индия? Ты там уже бывал? Одна моя подружка рассказывала мне об отличной гостинице в Пондичерри, где…